홍성산업의 스마트공장 도입을 담당한 김재용 삼성전자 스마트공장지원센터 위원(사진)은 입사 34년 차 베테랑이다. 지금은 사라진 음향사업부에 이어 의료기기사업부 등을 거쳐 2023년 4월 스마트공장지원센터에 합류했다.
스마트공장지원센터로 오는 과정은 순탄치 않았다. 대학수학능력시험(수능)을 연상시키는 열정으로 3수 만에 부서를 옮길 수 있었다. 스마트공장지원센터 홍보 영상에 나온 활동 모습을 보고 본인 적성에 딱 맞는 일이라는 생각이 들었다. 이전 부서들에서도 다루는 사업 분야는 달랐지만 제조 현장 개선과 생산성 향상 등 업무 성격은 비슷했기 때문 이다.
약 160명으로 구성된 스마트공장지원센터는 3인 1조로 활동한다. 각 조당 1년에 6~8개 업체를 지원한다. 김 위원은 지금까지 약 20개 업체의 제조 현장 개선 등을 담당했다. 중소기업들의 사업 분야도 김치 공장 등 식품업부터 화장품 업체까지 다양했다.
김 위원은 지금까지 맡아왔던 업체들 가운데 가장 인상 깊고 성공적이었던 혁신 사례로 이번에 담당한 홍성산업을 꼽았다. 김병식 홍성산업 대표와 임직원의 적극적인 의견 수용과 협조가 가장 큰 역할을 했다. 처음 본 홍성산업 공장 역시 여느 업체들과 마찬가지로 오래된 외관과 비효율적인 시스템을 갖추고 있었다.
공장 규모는 그대로인데 설비가 계속 늘면서 창고와 제조 현장의 구분이 사실상 모호했다. 창고 공간이 부족해지면서 각종 자재가 여기저기 방치됐고 이는 작업 환경에도 영향을 미쳐 생산 효율성 저하로 이어졌다. 공장을 새로 지을 수 없는 만큼 한정된 창고 공간을 최대한 활용하고 생산량을 늘리기 위한 첨단 기술 도입이 시급했다.
이에 대한 개선 의견을 제시했을 때 홍성산업 측 반응은 뜻밖이었다. 대표를 비롯한 임직원이 일사불란하게 움직이 면서 빠른 의사결정을 내렸고, 때로는 삼성전자의 제안에 살을 덧붙여 추가적인 역제안을 하는 경우도 부지기수였다.
개선점을 제안해도 내심 기존 방식을 고수하길 바랐던 다른 업체들과는 확연히 다른 모습이었다. 그 덕분에 약 8주에 걸친 지원 활동 기간 홍성산업 사업을 가장 수월하게 진행할 수 있었다.
김 위원은 삼선전자 스 마트공장 지원사업 신청을 고민하는 중소기업 대표들을 위한 응원과 조언도 아끼지 않았다.
김 위원은 "생각보다 많은 대표가 막상 지원사업이 시작되면 어떻게 변할지 고민하는데 결과물을 받아든 뒤 '이 정도로 개선될 줄 몰랐다'면서 감사 인사를 전할 때 저 스스로 가장 보람을 느낀다"며 "삼성전자 스마트공장 지원은 찐빵 안의 팥 같은 존재로 기회만 된다면 반드시 경험해봐야 하는 사업"이라고 밝혔다.
[괴산 박민기 기자]