반도체 특별법에서 지난 1년 넘게 논의했던 핵심 쟁점인 주 52시간 예외 적용이 끝내 빠졌다. 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회는 어제 전체회의를 열어 여야 합의로 ‘반도체산업지원을 위한 특별법안’을 의결했다. 법안에는 국가가 전력·용수 등 기반시설과 보조금 등을 지원하는 내용이 담겼지만, 기업들이 절절히 호소했던 연구개발(R&D) 인력의 주 52시간 예외 적용 조항은 제외됐다. ‘반도체 연구 인력의 근로 특례를 추가 논의한다’는 부대 의견이 달렸지만 아무 기약이 없다. 인공지능(AI) 시대를 맞아 경쟁국들이 국가 차원의 총력전을 벌이는 현실을 외면한 무책임한 처 모바일바다이야기 사가 아닐 수 없다.

세계 반도체 시장은 각국이 시간과 자원을 총동원해 속도전에 돌입한 지 오래다. 세계 1위 파운드리업체인 대만 TSMC 연구실은 24시간 불이 꺼지지 않는다. TSMC는 2014년부터 ‘나이트호크 프로젝트’(3교대 연구방식)를 가동해 글로벌 파운드리 시장의 70%를 장악했다. 중국의 테크 기업도 99 바다이야기오락실 6(주 6일, 오전 9시∼오후 9시)을 넘어 007(24시간, 7일) 근무까지 불사한다. 미국 역시 연봉 10만달러 이상 전문직에는 아예 노동시간 규제를 적용하지 않는다(화이트칼라 이그젬션). 이런 판에 한국만 근로시간 족쇄에 묶어 두는 건 자해나 다름없다.
대내외에서 한국 반도체의 위상이 추락할 것이라는 경고가 쏟아지고 있다. 일본 미쓰 황금성게임랜드 이글로벌전략연구소에 따르면 첨단반도체의 글로벌 생산점유율은 2023년 기준 대만(68%) 한국(12%) 미국(12%) 중국(8%) 순인데, 2027년 미국이 17%로 한국(13%)을 추월한다. 한국은 반도체 기술 기초역량에서 이미 중국에 뒤처졌고(한국과학기술기획평가원 2월 보고서) 세계 1위인 메모리 분야마저 5년 내 역전당한다(한국경제인협회 11월 조사) 사이다쿨접속방법 고 한다. 보조금 같은 재정 지원보다 주 52시간 예외 적용이 더 절실하고 긴박하다는 기업의 읍소에서는 위기감이 묻어 있다.
반도체는 수출의 4분의 1가량을 차지하는 우리 경제의 대들보이자 국가안보에도 직결된다. 이제라도 정치권은 주 52시간 근무 예외를 특혜로 보는 낡은 관념부터 버려야 한다. 이재명 대통령은 “AI 시대에는 하루가 늦으 뽀빠이릴게임 면 한 세대가 뒤처지게 된다”고 했다. 반도체산업의 손발을 꽁꽁 묶어두고 ‘AI 3대 강국’도약이 가당키나 하겠나. 당정은 첨단기술분야만이라도 유연한 제도적 틀을 조속히 갖춰야 할 것이다. 골든타임이 얼마 남지 않았다.