김상권 경남교육감 출마예정자가 '경남일보'와 '보수·중도 후보 단일화 연대' 대표를 공직선거법 위반 혐의로 경남지방경찰청에 고발했다.

여론조사 결과를 왜곡 보도해 선거의 공정성을 훼손했다는 취지다. 경남일보는 "중앙선거여론조사심의위원회 공식 자료를 근거로 작성한 정상적인 보도"라며 강하게 반박했다.

김상권 출마예정자는 23일 진주시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 경남지방 경찰청에 고발 배경을 설명했다.

김 출마예정자는 지난 12월 10일부터 11일까지 두 곳의 조사기관(미 바다신게임 디어토마토, 여론조사 공정)을 통해 실시된 단일화 1차 여론조사 결과는 사전에 '두 기관 결과의 평균값'을 반영하기로 합의한 상태였다고 말했다.

하지만 경남일보가 이를 무시하고 두 기관의 수치를 단순 합산해 보도함으로써, 후보 간 지지율 격차가 실제보다 두 배가량 부풀려졌다고 주장했다.

릴게임바다이야기 그는 "서로 다른 두 번의 조사를 하나인 것처럼 더해 보여준 것은 통계의 기본을 무시한 왜곡"이라며 "정당 공천이 없는 교육감 선거에서 이 같은 보도는 후보 인지도에 치명적인 영향을 미친다"고 강조했다. 또한 기사 수정 요청이, 며칠 뒤에야 이뤄진 점을 들어 상부의 개입이 있었을 것이라는 의혹까지 제기했다.

바다신게임 이에 대해 경남일보는 이같은 내용을 반박하며 법적 대응을 예고했다.

보도 경위와 관련, 경남일보는 지난 14일 중앙선거여론조사 심의위원회 홈페이지에 공표된 공식 공개 자료를 바탕으로 기사를 작성한 것이라며 단일화 연대 측으로부터 자료를 사전에 유출 받아 보도했다는 의혹은 사실 무근이라는 입장이다. 백경게임랜드 앞서 12일 경남일보 홈페이지에 올라간 기사는 '보수단일화 4명 압축'이라는 내용일 뿐 구체적인 수치 게재는 없었다고 덧붙였다.

더욱이 경남일보는 여론조사 보도와 관련해 단일화연대측과는 물론 단일화에 나선 그 어느 후보와도 합산이 아닌 평균을 보도한다고 협약을 한적이 없다는 점도 분명히 했다.
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특히 중앙선거여론조사 심의위원회 홈페이지에 게시된 여론조사 결과를 토대로 합산한 기사가 타 언론사에서도 게재된바 있는데 유독 경남일보만 타깃으로 삼는것은 다른 정치적 의도가 있지 않나 의심된다.

기사의 두 기관 여론조사 합산수치 수정이 늦어졌다는 지적에 대해서도 경남일보는 입장을 내놨다.

경남일보는 "경남일보는 엄격하게 편집권 독립이 보장된 언론사이다. 후보 측의 요청 이후 내부 검토와 확인 절차를 거치는 과정에서 시간이 소요된 것일 뿐, 상부의 의도가 개입됐다는 주장은 있을 수 없는 일"이라고 일축했다. 이어 "경남일보는 지금까지 각종 선거에서 엄정 중립을 지켜왔고, 내년 지방선거에서도 변함없이 정치적 중립 입장을 유지할 것"이라고 강조했다.

경남일보는 향후 진행될 경찰 조사에 성실히 임하는 한편, 이번 고발 건에 대해 강력한 법적 절차를 밟아 대응해 나갈 방침이다.

최창민기자 cchangmin@gnnews.co.kr