아크 레이더스 키 비주얼. 넥슨 제공


국내 게임사들이 글로벌 시장에 도전하는 상황 속에서 '진정한 K-게임이 무엇이냐'가 논란이 되고 있다. 최근 국내 게임사들이 전략적 국내외 투자로 신작을 확보하는 가운데 K-게임으로 부를 수 있는 게임의 기준이 무엇인지를 재정립해야 한다는 것이다.
논란은 넥슨 자회사 엠바크 스튜디오의 신작 '아크 레이더스'가 눈부신 성과를 거두며 촉발됐다. 특히 이 게임이 '더 게임 어워드(TGA) 2025'에서 최고의 멀티플레이어 상을 받자 "해외 개발사가 만 온라인야마토게임 든 게임을 진정한 넥슨의 게임이자 K-게임으로 볼 수 있느냐"는 목소리가 의견이 분출됐다.
게임 개발사인 엠바크 스튜디오는 스웨덴에 있다. 넥슨이 이 회사에 투자해 신작을 확보했다고 하더라도 지식재산(IP) 개발 주체가 한국 기업이고, 물리적 거점 또한 한국에 있어야 진정한 K-게임이라는 게 아크 레이더스를 K-게임으로 볼 수 없다는 측의 릴게임한국 주장이다.
앞서서는 크래프톤이 2021년 인수한 언노운월즈의 사례가 있었다. 미국 기업인 언노운월즈는 2014년 '서브노티카'를 흥행시키며 주목받았다. 크래프톤은 '서브노티카' IP의 가능성을 눈여겨 보고 언노운월즈를 5억달러(당시 5858억원)에 100% 자회사로 편입시켰다. 이 회사는 올해 '서브노티카 모바일'을 출시했고 '서브노티카 골드몽사이트 2'를 선보일 예정이다. 국내 게임업계의 대체적인 정서는 '서브노티카 2를 K-게임으로 부르는 것은 부적절하다'는 것이다.
그러나 넥슨과 엠바크 스튜디오의 관계는 다소 다르다. 넥슨이 신작이 없던 개발사를 약 5000억원에 인수했기 때문이다. 넥슨은 2018년 11월 엠바크 설립 한 달 만에 전략적 투자를 단행했고, 이후 2021년 완전 체리마스터pc용다운로드 자회사로 편입시켰다.
결국 엠바크는 2023년 11월 '더 파이널스'를 출시하며 글로벌 시장에서 기술 경쟁력이 출중한 개발사임을 입증했으며 올해 아크 레이더스로 큰 성과를 냈다.
넥슨은 단순 투자를 넘어 아크 레이더스의 흥행을 뒷받침했다. 개발사에 대한 굳건한 신뢰를 바탕으로 완성된 신작이 글로벌 시장에서 두각을 나타낼 바다이야기게임 수 있도록 내제화한 라이브 서비스 역량을 아낌없이 투입했다. 그 결과 아크 레이더스는 출시 초반의 뜨거운 인기를 지금까지 이어오고 있다.
일각에서는 제조업의 경우를 참고하는 게 좋겠다고 말한다. 제조업에서는 피인수 회사가 좋은 성적을 내면 이를 인수 기업의 성과로도 해석한다. 예를 들어 SK하이닉스의 최근 급성장은 이 회사 자체의 성과인 동시에 SK그룹의 선구안과 결단, 전폭 지원의 결과로도 본다는 것이다. 이런 시각을 아크 레이더스에 대입하면 이 게임은 K-게임으로 부르기에 충분하다는 의견이다.
김영욱 기자 wook95@dt.co.kr