(시사저널=변문우 기자)



이재명 대통령이 청와대로 첫 출근한 12월29일 참모진과 차담을 하고 있다. 이 대통령이 착용한 빨간색과 파란색 등 여러 색상이 혼합된 넥타이는 '통합'을 상징한다. ⓒ연합뉴스


'인사는 곧 메시지다.' 이재명 대통령이 기획예산처 초대 장관 후보자로 본인의 시그니처 정책인 '기본소득' 저격수로 활동한 야권 중진 이혜훈 전 국민의힘 의원을 파격 발탁했다. 깜짝 인사로 인한 정치권의 파장이 거센 가운데, 오션파라다이스릴게임 일각에선 이번 인선에 담긴 대통령의 메시지를 세 갈래로 분석하는 분위기다. 먼저 ①보수·중도층 일각에서 지적하는 이재명 정부의 '확장재정 일변도' 우려를 불식시키고 정책 균형성을 강조하는 동시에 ②국민의힘을 오른쪽 끝으로 밀어내고 내부 균열을 유도하는 동시에 여권의 외연 확장은 그만큼 키우려는 정무적 계산도 엿보인다. 이를 통해 ③'산토끼'를 잡는 중도 백경게임랜드 확장 전략을 본격화해 지방선거까지 정국 주도권을 쥐겠다는 포석으로 읽힌다.
"李대통령 인사 철학은 '통합'과 '실용' 기반"
청와대는 지난 28일 브리핑을 통해 기획예산처 장관 후보자에는 이혜훈 전 의원을, 국민경제자문회의 부의장(장관급)에는 김성식 전 의원을 지명했다고 밝혔다. 기획재정부에서 분리된 기획예산처의 수장으로 야마토게임다운로드 정통 관료 출신이 아닌 정치인을 지명한 것도 이례적이지만, 진보계열 정부의 주요 경제정책을 담당 및 자문하는 기관들의 수장에 부산 출신의 보수 정치인 두 명을 기용한 점이 특히 정치권을 들썩이게 했다.
이 후보자는 국민의힘의 전신인 한나라당·새누리당에서만 3선 의원을 지냈다. 서울대 경제학과 및 같은 대학 대학원을 졸업했고 한국개발연구원 오션파라다이스다운로드 (KDI) 연구위원으로 근무해 정치권 내 경제통으로 분류된다. 국회에서도 기획재정위원회 간사 등을 역임했다. 김 부의장 또한 서울대 경제학과를 졸업했으며 민주당 계열이 아닌 한나라당·국민의당에서 재선까지 달성했다. 국회 입성 후 4차산업혁명특별위원회 위원장과 기재위 간사 등을 맡는 등 역시 정책통으로 꼽힌다.
이번 인선은 '통합'과 '실용 바다이야기#릴게임 ' 키워드로 상징되는 대통령의 인사 철학에 기반했다는 것이 청와대 측 설명이다. 이규연 청와대 홍보수석은 "이분들은 경제, 예산 분야에 누구보다도 전문가들로 꼽히고 탁월한 정책 역량을 인정받아온 분들"이라며 "앞으로 구조적 경제위기를 극복하고 AI(인공지능) 전환 등 다양한 혁신 과제를 이끌 인물로 평가된다"고 말했다.



이혜훈 기획예산처 장관 후보자가 12월29일 서울 중구 예금보험공사에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 향하며 미소를 보이고 있다. ⓒ연합뉴스


"파격 인선, 자신감의 발로"…'외연 확장' 나선 李
그렇다면 이 대통령이 이번 인선을 통해 노린 정무적 속내는 무엇일까. 정치권에선 ①재정·조세 정책을 둘러싼 이념 논쟁을 최소화하면서 국민 일각에서 나오는 '확장재정 일변도' 우려를 불식시키기 위한 취지라는 분석이 나온다. 이 후보자는 보수 정당에서 이례적으로 '경제민주화' 철학에 기반해 최저임금법이나 이자제한법 개정안, 재벌 불공정 거래 근절책 등 혁신 정책을 꺼내왔다. 그러면서도 이 대통령의 시그니처 정책인 '기본소득'에 대해선 "포퓰리즘"이라며 앞장서 비판한 바 있다.
그런 만큼 이 후보자 발탁을 통해 정부 재정 기조가 '균형적'으로 운영될 것이라는 이미지를 심어줄 수 있다. 이규연 수석은 "새 정부 정책의 상호 보완적 적임자"라고 설명했다. 이 후보자도 입장문을 통해 "경제와 민생 문제 해결은 본래 정파나 이념을 떠나 누구든지 협력해야 할 일이라는 것이 저의 오랜 소신"이라며 "성장과 복지 모두를 달성하고 지속 성장을 이뤄내야 한다는 이재명 정부의 국정 목표는 평생 경제를 공부하고 고민해 온 저 이혜훈의 입장과 똑같다"고 강조했다.
동시에 ②야권 내부 균열을 유도하는 효과도 노릴 수 있다. 실제 국민의힘 지도부는 인선 소식이 전해지자마자 즉각 서면 최고위원회의를 열어 이 후보자를 제명하고 서울 중성동을 당협위원장으로서의 모든 당무 행위를 일체 취소했다. 당 내부에서도 "김중배의 다이아 반지가 그리 좋던가(송언석 원내대표)" "이재명 정부에 거리낌 없이 합류하는 것은 정치적 도의를 넘어선 명백한 배신행위(배현진 서울시당위원장)" 등 질타가 쏟아졌다.
정치권에서는 이 대통령의 이번 인사로 보수 진영의 외연 확장력이 더욱 약해질 것이란 우려도 나오고 있다. 이준석 개혁신당 대표는 이날 "이 후보자를 배신자로 몰아세울 때가 아니다"라며 "보수 진영은 그동안 내부 동질성 강화만 외쳐 왔고 더는 외연 확장이 불가능해졌다. 보수는 닫혀가고 민주당은 열려가고 있다"고 지적했다. 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장도 BBS 라디오에서 "정치적 화합의 계기로 삼을 수도 있는데 반발만 하는 모습은 제1야당으로서 올바른 태도인가"라며 "옹졸하다"고 지적했다.
이 같은 분위기 속에서 이 대통령은 ③보수·중도 외연 확장에 박차를 가해 지방선거까지 정국 주도권을 잡기 위한 '새 판' 짜기에 총력을 기울일 전망이다. 이준석 대표는 "이 대통령의 인선은 자신감의 발로"라고 분석했다. 이준한 인천대 정치외교학과 교수도 통화에서 "이 대통령은 김대중-노무현 전 대통령이나 했던 이념 진영 초월한 인사를 '나도 할 수 있다'는 자신감을 보여줬다. 이런 시도는 앞으로 정국 구상에서 긍정적 시도"라며 "특히 이번 인사들이 유승민 전 의원 계열에 있던 사람들인 만큼 결과적으로 중도 보수 외연 확장을 꾀하게 됐다"고 분석했다.
일각에선 이번 인선이 전재수 전 의원의 '통일교 게이트' 연루로 공석이 된 해양수산부 장관직까지 또 다른 부산 지역구 야권 의원을 데려오기 위한 포석이라는 관측까지 나온다. 오히려 여권에 닥친 위기를 '전화위복' 기회로 삼아 PK(부산·경남) 및 중도층 민심 굳히기에 돌입하는 셈이다. 김재원 국민의힘 최고위원도 YTN 라디오에 출연해 "해수부 장관 자리에 또 다른 국민의힘 의원을 데려갈 것이라는 흉흉한 소문조차 돌고 있다. (보수) 진영을 분열시키려는 모습"이라고 우려했다.
다만 이 후보자의 과거 이력은 인사권자인 이 대통령에게 부담으로 작용하는 모습이다. 여권 내부에서도 이 후보자의 지난 탄핵 정국 당시 윤 전 대통령 탄핵 반대 집회에 참석하는 등 강성 행보 이력을 겨냥해 쓴 소리가 나오고 있다. 이언주 민주당 최고위원은 "계엄을 옹호하고 국헌 문란에 찬동한 이들까지 통합의 대상인가"라고 반문했고, 같은 당의 윤준병 의원 역시 "'포용'이 아니라 '국정 원칙의 파기'"라고 질타했다. 이준한 교수는 "탄핵에 동조한 사람들을 심판하는 상황에서 그 당사자를 국정에 데리고 온 부분은 대통령에 부담이 될 수 있다"고 전망했다.