미국 애니메이션 '케이팝 데몬 헌터스'의 주인공 헌트릭스. 넷플릭스 제공


올해 신드롬을 일으킨 ‘케이팝데몬헌터스’(이하 케데헌) 돌풍이 미국 내 K팝 위상을 완전히 바꿔 놓았다는 분석이 나왔다. 그간 열성팬을 중심으로 소비되던 K팝이 대중성까지 확보하며 미국 주류 문화에 침투하고 있다는 평가다.
미국 월스트리트저널(WSJ)은 27일(현지시간) ‘케데헌이 어떻게 미국인을 K팝으로 이끌었나’라는 기사에서 이같이 분석했다. WSJ는 “한국 걸그룹 헌트릭스와 악마 보이밴드 사자 보이즈가 노 황금성오락실 래와 칼로 싸우는 케데헌은 올해 가장 뜻밖의 성공 사례”라며 “영화는 K팝을 미국인의 머릿속에 깊이 각인시켰고, 새로운 팬까지 끌어들였다”고 했다.
차트 성적이 이를 증명한다. 케데헌의 대표곡 ‘골든’은 세계 최대 음원 플랫폼 스포티파이 차트에서 70일간 미국 내 1위를 지켰다. K팝 사상 최장 기록이다. ‘빌보드 핫 100’ 차트에서도 릴게임5만 골든은 지난 24일까지 26주 연속 이름을 올렸다. 스포티파이에 따르면 지난 6월 케데헌이 공개된 후 ‘K팝을 처음 접한 청취자’ 가운데 약 40%가 이 영화를 통해 K팝을 알게 됐다.



블랙핑크의 로제가 지난 9월 뉴욕주 엘먼트 UBS 아레나에서 열린 '2025 MTV 비디 릴게임몰 오 뮤직 어워즈(MTV VMA)'에서 아파트(APT.)로 '올해의 노래' 상을 받고 프레스룸에서 포즈를 취하고 있다. 엘먼트=AP 뉴시스


K팝은 기존에도 상당한 음반 판매량을 자랑했다. 다만 ‘주류 문화’라고 부르기엔 한계가 있었다. 열성팬들이 K팝 음반을 반복적으로 구매해 판매 순위를 끌어올렸지만 바다이야기게임다운로드 , 대중적으로 폭넓게 즐기는 음악이라고 부르기엔 거리가 있었다. WSJ는 “2024년 전 세계 앨범 판매 상위 10개 중 9개가 K팝 그룹의 앨범이었지만, 여전히 미국에서는 ‘낯선 이름’인 경우가 많았다”고 설명했다.
케데헌이 이 같은 한계를 깨는 ‘대중적 관문’ 역할을 톡톡히 했다. 넷플릭스에서 영어로 공개되며 언어 장벽을 낮췄고, 아이 릴게임바다이야기사이트 와 부모가 함께 반복적으로 시청하면서 노출 빈도가 높아졌다. K팝의 특징인 복잡한 멜로디와 리듬을 단순화해 미국인들이 친숙함을 느끼게 한 점도 주효했다.
케데헌뿐만이 아니다. 블랙핑크 로제는 브루노 마스와 함께 부른 아파트(APT.)로 미국에서 가장 권위 있는 대중음악 시상식인 그래미어워드의 ‘올해의 노래’ 후보에 올랐다. 하이브 유니버설 소속 글로벌 걸그룹 ‘캣츠아이’는 틱톡 2025년 최다 인기 아티스트로 선정됐다. 미국 가수들과 협업하는 식으로 '현지화'를 꾀해 돌파구를 마련한 것이다.
서던캘리포니아대(USC) 애넌버그에서 K팝을 강의하는 이혜진 교수는 “이제 미국인들이 K팝을 받아들일지의 문제를 넘어 K팝 산업의 대응에 주목해야 한다”라며 “케데헌 곡들이 빌보드 상위권을 휩쓸고 있는 상황에서 K팝이 어떤 방향으로 노선을 전환할지 지켜봐야 한다”고 말했다.
정지용 기자 cdragon25@hankookilbo.com