단기 고액 보상을 이유로 임상시험에 참여하는 청년들이 늘고 있다. 부작용 위험과 보상 공백 속에서 생계형 참여가 반복되고 있다. 픽사베이 



취약계층 청년들이 부작용 위험을 감수하면서도 단기간 고액 보상을 이유로 임상시험에 참여하는 구조가 반복되고 있다.

경기 수원에 사는 김정우(26·가명)씨는 매일 아침 노트북을 켜고 임상시험 모집 공고를 들여다본다. 포털 사이트에서 쉽게 찾을 수 있는 구인 사이트에는 임상시험 참여자를 구하는 게시물이 빼곡히 올라와 있다. 일정이 나열된 게시물에는 적게는 황금성릴게임사이트 수십만원부터 많게는 수백만원의 참여비가 적혀 있다.
임상시험은 의약품의 안전성과 유효성을 검증하기 위해 사람을 대상으로 실시하는 시험이다. 대부분 제약사의 신약 개발 과정에서 진행된다. 며칠에서 몇 주 동안 이어지며, 참여자들은 시험 기간과 위험성에 따라 일정한 대가를 받는다.
지금까지 김씨는 두 번의 임상시험에 참여해 바다이야기프로그램 약 600만원의 생활비를 마련했다. 고혈압 신약을 검증하는 첫 시험에서는 두 차례 3박4일 입원과 다섯 차례 외래 방문을 통해 250여만원을 수령했다. 두 번째 시험의 경우 9박 10일간 입원해 350여만원을 벌었다. 김씨는 당시를 떠올리며 “수십 개의 침상이 나열된 병실에 누워 종일 피를 뽑히는 게 일과의 대부분이었다”고 말했다.
쿠키 바다이야기예시야마토게임 뉴스와의 인터뷰에서 김씨는 “임상시험만큼 돈을 빠르게 모을 수 있는 일이 없다”고 말했다. 그는 “급전이 필요한 주변 또래 친구들이 많이 참여한다”고도 덧붙였다. 인터뷰 과정에서 김씨는 임상시험 정보를 나누는 단체 채팅방을 보여주기도 했다. 해당 채팅방에서는 ‘스크리닝(시험 적격성 검사)을 쉽게 뚫는 법’ 같은 참여를 전제로 한 노하우가 오가고 있었다.
릴게임오션파라다이스 김씨가 임상시험으로 얻은 것은 생활비뿐만이 아니었다. 김씨는 “지난해 8월에 했던 임상시험 이후로 관자놀이를 찌르는 듯한 통증을 자주 겪는다”고 말했다. 이어 “심할 때는 머리가 너무 아파 운전도 하기 어렵다”며 “매일 아침 두통약을 먹는 게 일상이 됐다”고 전했다.
임상시험 참여 전, 김씨는 병원으로부터 부작용에 대해 보 바다이야기#릴게임 상받을 수 있다는 안내를 받았다. 그러나 병원은 두통을 호소하는 김씨에게 “증상과 임상시험 간의 인과관계를 확인하기 어렵다”며 보상 대상이 아니라는 판단을 내렸다. 김씨는 “병원에서 보상은커녕 두통의 원인에 대한 진단조차 이뤄지지 않았다”고 말했다.
약사법 제34조에는 임상시험 대상자에게 발생할 수 있는 건강상 피해를 보상할 수 있다는 내용이 명시돼 있다. 그러나 구체적인 조사 체계나 보상 범위는 마련돼 있지 않은 상황이다. 지난 2021년 6월21일 식품의약품안전처가 발표한 ‘임상시험 피해자 규정에 대한 규약 및 절차 마련을 위한 가이드라인’에도 보상책이 포함돼 있지만, 법적 효력은 없다. 김씨 같은 시험 참여자들이 부작용 입증 단계에서부터 가로막히는 까닭이다. 이 과정에서 부작용과 임상시험 간의 인과관계를 입증해야 하는 책임은 대부분 피험자 개인에게 돌아간다.



2019년부터 2024년 8월까지 임상시험으로 인한 부작용 통계. 김남희 의원실 자료 재구성 



임상시험으로 인한 부작용 사례는 최근 몇 년 사이 꾸준히 늘고 있다. 국회 보건복지위원회 김남희 더불어민주당 의원이 받은 식품의약품안전처 자료에 따르면, 2019년부터 2024년 8월까지 임상시험 부작용으로 입원한 환자는 ▲2019년 256명 ▲2020년 298명 ▲2021년 426명 ▲2022년 466명 ▲2023년 621명 ▲2024년 8월 누적 480명이다. 사망자의 경우 ▲2019년 34명 ▲2020년 33명 ▲2021년 35명 ▲2022년 42명 ▲2023년 61명 ▲2024년 8월 누적 41명으로 집계됐다.

반면 부작용 피해에 대한 보상은 미진하게 이뤄지는 상황이다. 김남희 의원실이 금융감독원으로부터 받은 자료에 따르면, 2019년부터 2024년까지 사망 발생 205건 중 보험금이 지급된 사례는 16건에 그쳤다. 중대 부작용(입원) 2067건 가운데 보험금이 지급된 경우도 126건에 불과했다.
보상 체계가 제대로 작동하지 않는 상황에서도, 생계 압박에 놓인 청년들의 선택지는 달라지지 않는다. 김씨는 앞으로도 임상시험에 참여할 수밖에 없다고 말했다. 산업재해로 일자리를 잃은 김씨에게 임상시험은 선택이 아니라 생계유지를 위한 수단이다. 김씨는 “팔을 다친 이후로 다시 취직시켜 주는 공장이 없다”며 “임상시험이 아니면 밀린 월세와 대출 이자를 갚을 길이 없다”고 말했다.
김씨 외에도 생계 곤란을 이유로 임상시험에 참여하는 사례는 적지 않다. 임상시험 정보를 공유하는 한 커뮤니티에는 신용불량이나 채무 변제를 이유로 시험에 꼭 참여해야 한다는 게시글이 올라온다. 이 중 다수가 자신을 청년·불안정 노동자라고 소개하고 있기도 하다. 해당 커뮤니티에는 임상시험을 ‘생계를 위한 필수’로 표현하는 게시글이 이어지고 있다. 원지현 쿠키청년기자 krchloe1234@naver.com