니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령. 사진=AFP(연합뉴스)


미국이 3일(현지시간) 새벽 베네수엘라를 공습해 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 생포했다고 발표한 가운데, 미국이 이를 '중국에 대한 경고'로 활용했을 가능성이 제기되고 있다.
트럼프 대통령과 가까운 것으로 알려진 극우 성향 인플루언서 로라 루머는 공습 및 체포작전 당시 마두로 대통령이 중국 측 인사들과 만나고 있었다고 밝혔다. 그는 "자정 지난 시각 베네수엘라에 대한 미국의 공습이 시작되기 불과 백경게임 몇 시간 전, 니콜라스 마두로는 시진핑 국가주석을 대신하여 방문한 치우샤오치(Qiu Xiaoqi) 중국 정부 라틴아메리카·카리브해 담당 특별대표가 이끄는 중국 대표단을 만났다"면서 "란후(Lan Hu): 주베네수엘라 중국 대사, 류보(Liu Bo): 중국 외교부 라틴아메리카·카리브해 국장, 왕하오(Wang Hao): 동 부서 부국장, 류젠(Liu Xen): 바다이야기프로그램 지역 담당관과 중국 공산당(CCP) 고위 관계자들이 참석했다"고 주장했다.
그가 재게시한 내용에 따르면 마두로 대통령은 중국 측 특사단과 만나고 있는 영상을 공습 전에 게시했다. 루머는 "베네수엘라에 대한 미군의 군사 작전은 1월 3일 이른 새벽, 카라카스 미라플로레스 궁에서 마두로와 중국 관리들의 회담이 종료된 직후 시작됐다"면서 "보 릴게임추천 도에 따르면 중국 관리들은 현재 여전히 카라카스에 머물고 있는 것으로 알려졌다"고 했다.



루머는 중국 측 특사와 만나고 있을 때 베네수엘라를 공습한 것이 '중국에 대한 강력한 메시지(경고)'라고 주장했다. 베네수엘라와 중국이 유대 관계를 강화하고, 특히 미국과의 긴장관계 속에서 바다이야기pc버전다운 중국 측 지지를 확인한 시점에 공습을 한 것은 의도적이라는 해석이다.
이와 관련해 미국은 중국 측에 공습 관련 경고를 전달했던 것으로 추정된다. 백악관이 지난 1일 출입기자들에게 통보한 트럼프 대통령의 일정에 따르면 트럼프 대통령은 2일 오후 6시 플로리다주 마러라고 리조트에서 주미 중국대사를 비공개 접견하는 일정을 잡았다. 
바다이야기워싱턴에서 이는 다소 이례적인 일로 받아들여졌다. 대만 문제 등에 관해서 중국 대사를 초치하고자 한다면 워싱턴에서 국무부가 불러들여도 되기 때문이다. 결과적으로 이는 중국 측에 공습 및 생포 과정을 미리 통지하고, 이에 개입하지 말도록 혹은 개입되지 않도록 사전에 차단하기 위한 과정이었을 개연성이 있다. 중국에 대한 '사전통지'였다면 유화적 제스처로 해석될 수도 있지만, 중국 특사가 방문한 시점을 골랐다는 것 자체가 경고의 메시지가 함께 포함됐다고 볼 수 있는 대목이다. 
한편 미국 측은 마두로 대통령이 미국 재판정에서 형사재판을 받을 가능성을 시사하고 있다. 마코 루비오 미국 국무장관은 마두로 대통령이 베네수엘라의 대통령이 아니며, 그의 정권도 합법적인 정권이 아니라는 글을 게시했다. 루비오 장관은 그가 '로스 솔레스'라는 마약조직의 우두머리로서 베네수엘라를 불법적으로 점령하고 있는 상태에 불과했다고 강조했다. 그러나 의회 관계자들은 적절한 전쟁 선포 혹은 무력 충돌이 없는 상황에서 일방적으로 타국을 공습해 마두로 대통령을 생포한 행위의 적절성에 관해 우려하고 있다. 일부 의원들은 트럼프 대통령에 대한 지지 성명을 내고 있지만, 전쟁 선포를 승인할 권한을 가지고 있는 의회가 사전 고지를 받지조차 못한 점에 대한 비판도 끊이지 않고 있는 중이다.  



워싱턴=이상은 특파원 selee@hankyung.com