▲ 독도사랑운동본부 조종철 사무국장.


"누군가는 반드시 해야 할 일인데, 왜 아무도 지속적으로 하지 않을까." 13년 전 이런 의문에서 시작된 조종철 독도사랑운동본부 사무국장의 독도 사랑은 이제 그의 삶 자체가 됐다. 그에게 독도는 "첫사랑이자 마지막 자부심"으로, 매일 아침 독도 소식을 확인하며 하루를 시작한다. 독도를 이야기할 때면 항상 눈빛이 반짝인다.
해양수산부 인가 단체인 사단법인 독도사랑운동본부는 "독도를 가슴에 품고 행동으로 사랑을 증명한다"는 신념 아래 교육·문화·예술·경제 릴게임몰메가 분야에서 독도 가치를 국민 일상에 스며들게 한다. 
대표 캠페인인 '시크릿 독도'는 서준범 한국화가와 함께 독도 심해를 그린 6m 짜리 대형 작품 <2268>을 수묵채색화로 선보인데 이어, 오는 2월에는 일본 '다케시마의 날' 대응 전시를 서대문형무소에서 앞두고 있다. 일제강점기 멸종된 강치를 테마로 한 <강치의 눈물> 작품은 민족의 아 릴짱 픔을 예술로 승화시킨다.
서경덕 교수와 진행하는 '고 독도 히어로' 캠페인은 해외 독도 홍보 영웅을 발굴한다. 미국 미네소타대 학생부터 캐나다인까지, 유튜브 채널 '독한티비'를 통해 전 세계에 독도가 대한민국 영토라는 점을 널리 퍼뜨린다. 또한 독도의용수비대 33인 정신을 이어받은 '독도 어린이의용수비대' 양성 사업을 통해 미래의 독도 지 바다이야기합법 킴이를 키우고 있다.
이외에도 직접 찾아가 독도를 홍보하는 '찾아가는 독도 홍보 캠페인'과 기업의 참여를 이끄는 CSR 협력 사업, 독도 연예인 홍보단 '독도 스타즈'와 함께하는 독도 문화 공연도 진행하고 있다.
"대한민국 국민이라면 누구나 독도를 사랑하지만 관심의 온도가 문제"라고 조 사무국장은 진단한다. 이슈 때만 뜨 모바일릴게임 거워졌다 식는 관심이 아닌 일상 속 지속되는 관심이 필요하다며, 요즘 젊은 층에 퍼지고 있는 독도를 하나의 '힙(Hip)한 콘텐츠'나 '지켜야 할 소중한 가치'로의 인식변화를 긍정적으로 본다. 
가장 힘든 건 예산·인력 부족 속 일본의 영유권 주장 대응이지만, 독도 탐방 어린이의 "사무국장님, 저 커서 독도 지키는 사람이 될래요"라는 말이 골드몽 모든 고생을 씻어준다.
국민들이 독도 수호를 할 수 있는 가장 좋은 방법에 대해 조종철 사무국장은 말한다. "국민들이 독도 지키기에 참여 할 수 있는 방법은 간단합니다. 독도에 직접 가보세요. 눈으로 보지 않고서는 아름다운 독도에 대해 알고 있다고 말 못 합니다." 
올해는 글로벌 홍보와 미래 세대 소통을 강화한다. "다른 단체와 차별화된 콘텐츠로 독도사랑을 이어가겠습니다." 대한민국 동쪽 끝 섬이 곧 대한민국이라는 조종철 사무국장의 독도 사랑은 아직 현재 진행형이다.
/부천=김용권 기자 kyk5109@inchenilbo.com