-


코로나19 바이러스가 무섭게 퍼지던 2020년 3월, 도널드 트럼프 당시 미국 대통령은 말라리아 치료제 하이드록시클로로퀸이 코로나19 치료제가 될 수 있다며 ‘신의 선물’이라 극찬했다. 의학계는 효과가 검증되지 않았다며 경고했지만, 대통령의 말만 믿고 약을 복용한 이들의 피해 사례가 잇따랐다. 급기야 미국 식품의약국(FDA)이 긴급 사용 승인을 취소했지만, 최고 권력자의 말조차 맹신해서는 안 된다는 교훈을 남긴 사건이었다. 갖가지 정보가 홍수처럼 쏟아지고 최고 권력자들까지 가짜뉴스를 퍼리는 탈진실 시대에 진실 판별 능력은 더욱 중요해진다. 릴게임온라인 앨릭스 에드먼스 런던경영대학원(LBS) 재무학 교수는 신간 ‘주의! 거짓이 포함되어 있을 수 있음’에서 사실과 거짓을 구분하고 비판적 사고력을 키우는 방법을 제시한다. MIT에서 금융경제학 박사학위를 받고 와튼스쿨과 LBS에서 지속가능경영을 강의해온 저자가 비판적 사고에 관한 책을 쓰게 된 이유는 뭘까. 저자는 개인과 기업, 사회 전체적으로도 진실을 판별하 골드몽릴게임릴게임 는 능력을 갖추지 못하면 건강한 성장이 불가능하기 때문이라고 말한다. 실제 사례도 적지 않다. 2010년 4월 글로벌 에너지 대기업 BP의 멕시코만 유정 완공을 앞두고 엔지니어들은 시추관 마개의 압력 실험 결과가 제대로 나오지 않자 당황했다. 이들은 프로젝트가 지연될 경우 감당해야 할 시간적, 경제적 부담에 처음과 다른 방식으로 실험을 실시하고 이 정도로 골드몽릴게임릴게임 충분하다며 실험 통과를 선언했다. 결과는 사상 최악의 해양 유출 사고였다. 우리가 잘못된 정보를 받아들이는 이유 중 하나인 확증편향이 작동한 사례다.



책 표지


사람들은 자신의 입장이나 이익에 부합하는 주장은 쉽게 사아다쿨 받아들이고, 반대되는 내용은 묵살하곤 한다. 흑백논리의 편향도 잘못된 정보를 참으로 믿게 되는 이유다. 원시시대 생존을 위한 신속 대응을 위해 발달한 이 사고방식은 복잡한 현대사회에서 오히려 올바른 판단을 방해한다. 다층적인 현실을 단순한 이분법으로 재단하면 진실을 놓치기 쉽다. 저자는 두 가지 편향이 어떻게 잘못된 추론으로 이어지는지 단계별로 분석한다. 릴게임꽁머니 마음에 드는 진술을 사실로 받아들이고, 선택한 하나의 사실을 ‘데이터’라 여기며, 다른 해석이 존재함에도 처음 선택한 진술을 ‘증거’로 채택한다. 그 증거는 어느새 보편적 사실로 둔갑한다. 이렇게 잘못된 추론의 사다리를 타고 올라가면 왜곡된 결론에 도달하게 된다. 오류를 피하려면 어떻게 해야 할까. 저자는 스스로에게 질문을 던지는 것부터 시작하라고 조언한다. ‘내가 이 진술이 참이기를 바라는가?’ 만약 그렇다면 의심의 강도를 두 배로 높일 필요가 있다. 출처 검증도 중요하다. ‘피 한 방울로 수백 가지 병을 진단한다’던 실리콘밸리 바이오벤처 테라노스의 주장은 단 한 편의 학술 논문에도 실리지 않았고, 회사 홍보 자료에만 등장했다. 이를 비판적으로 검토했더라면 90억 달러 규모 대형 사기 사건은 발생하지 않았을 것이다. 주장의 출처가 신뢰할 만한 곳인지, 검증된 연구에 기반하고 있는지 확인하는 습관이 필요한 이유다. 비판적 사고는 개인과 조직, 사회 모든 차원에서 필수적이다. 개인은 투자 결정, 건강 관리, 자녀 교육 등 일상의 선택에서 더 현명한 판단을 내릴 수 있다. 기업은 BP 사례처럼 확증편향에 빠져 재앙적 결과를 초래하는 실수를 예방할 수 있다. 무엇보다 사회적 차원에서 비판적 사고는 민주주의의 생명줄이다. 저자는 “민주주의는 지도자가 권력을 남용할 때만 죽는 것이 아니라, 시민들이 들려오는 이야기에 의문을 품지 않을 때도 죽는다”고 경고한다. 건강한 민주주의는 정보를 비판적으로 검토하고 권력을 감시하는 시민 사회의 능력에 달려 있다. 가짜 뉴스가 난무하고 선동이 판치는 시대일수록 시민 개개인의 비판적 사고 능력이 사회 전체의 운명을 좌우한다. 물론 모든 정보를 완벽하게 객관적으로 평가하기란 불가능하다. 저자는 완벽함이 아니라 조금씩 나아지는 것이 중요하다고 강조한다. 야구에서 3할 타자가 2할 타자보다 우승에 가까운 것과 마찬가지다. 그런 의미에서 비판적 사고를 북극성에 비유하는 저자의 견해에 고개를 끄덕이게 된다. 결코 닿을 수 없어도 우리를 인도하는 빛이라는 의미다. 편안한 이야기에 안주하지 않고 끊임없이 질문하며 자신의 편향을 경계한다면 조금 더 진실에 가까이 다가갈 수 있을 것이다. 392쪽. 2만3000원. 이혜진 선임기자 hasim@sedaily.com