도널드 트럼프 미국 대통령이 장기전으로 번지지 않으면서도 이란을 신속하고 결정적으로 타격할 수 있는 군사 방안을 마련하라고 지시한 것으로 알려지며 미국과 이란 간 긴장이 고조되고 있다. 다만 트럼프 대통령이 군사 압박과 함께 대화 가능성을 열어두자 이란이 핵 협상에 응할 수 있다고 화답하면서 극적인 협상 타결 가능성도 있는 것으로 전망된다.
미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 트럼프 대통령이 지난달 30일 백악관과 전쟁부(옛 국방부)가 함께 마련한 옵션들에 대해 브리핑을 받았으며, 이 자리에서 이란 정권을 전복할 수 있는 강도 높은 공습 작전을 바다이야기프로그램다운로드 논의했다고 당국자들을 인용해 31일 보도했다.
논의된 방안 중에는 이란의 핵 프로그램과 탄도미사일 무기고, 이란 지도부·혁명수비대 시설을 타격하는 이른바 '빅 플랜'도 포함된 것으로 전해졌다. 미국은 이란이 핵 프로그램을 포기하고 반정부 인사 탄압을 중단하라는 요구를 수용할 수밖에 없도록 충분히 강력한 타격을 주는 방안을 이상적인 옵션으로 온라인골드몽 검토 중인 것으로 알려졌다. 보다 제한적인 선택지로는 이란 정권의 상징적 표적들을 타격하는 방안이 논의됐다. 이는 이란이 요구를 거부할 경우 단계적으로 공격 수위를 높일 수 있도록 여지를 두는 방식이라고 WSJ는 설명했다.
미국은 대이란 군사 압박을 강화하고 있다. 지난달 26일 항공모함 USS 에이브러햄 링컨함을 중심으로 한 전단을 이 바다이야기5만 란 인근 해역에 배치한 데 이어, 최근에는 최신 공군 전투기와 공중 급유기를 추가 배정했다. 감시용 항공기인 P-8A 포세이돈 대잠초계기도 이란 국경 근처 페르시아만과 오만만 상공에서 포착됐다. 니콜라스 마두로 전 베네수엘라 대통령 체포 작전에 쓰인 전투기 F-35도 포르투갈 기지로 이동한 것으로 알려졌다.
다만, 트럼프 대통령은 군사행동 릴박스 가능성을 경고하면서도 협상 여지는 남겼다. 그는 지난달 31일 폭스뉴스와 인터뷰에서 "이란은 우리와 대화하고 있다. 협상이 이뤄질지 지켜볼 것"이라며 "그렇지 않으면 다른 선택지를 보게 될 것"이라고 말했다. 이어 "미국의 거대한 함대가 이란으로 향하고 있으며 그 규모는 베네수엘라 때보다 더 크다"고 경고했다.
이란에 대한 군사행동 결정 모바일바다이야기하는법 을 내렸는지에 대한 질문에 그는 "보안상 군사 계획을 공유하지 않는다"며 답변을 피했다. 카타르와 튀르키예 등 주변국의 중재 외교에 대해서는 "지켜보고 있지만 과거 협상은 효과가 없었다"며 회의적인 반응을 보였다.
트럼프 대통령이 협의 가능성을 언급하자, 같은 날 이란에서도 미국과의 대화를 우선해 핵 협상에 응할 수 있다는 취지의 발언이 나왔다.
마수드 페제시키안 이란 대통령은 압둘팟타흐 시시 이집트 대통령과 전화 통화에서 "이란은 전쟁을 도모한 적이 없고, 결코 전쟁을 추구하지도 않는다"며 "전쟁은 이란과 미국, 중동 지역 모두의 이익에 부합하지 않을 것"이라고 말했다. 알리 라리자니 이란 최고국가안보회의 사무총장 역시 "언론이 꾸며낸 전쟁 선동과는 달리 (미국과의) 협상을 위한 구조적인 준비가 진전되고 있다"고 말했다.
그러나 이란 군부는 미국이 공격할 경우 미군 기지와 동맹국에 보복하겠다며 강경한 태도를 고수했다. 아미르 하타미 이란군 참모총장은 "우리 군은 완전한 방어·군사적 대비 태세에 있다"며 "이란의 핵기술과 전문성은 제거될 수 없다"고 말했다.
국내외 불안이 커지자 이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이는 이례적으로 공개 행보에 나섰다. 하메네이는 이슬람혁명 47주년을 하루 앞둔 지난달 31일 테헤란의 이맘 루홀라 호메이니 묘소를 참배했고, 공식 엑스(X) 계정을 통해 사진을 공개하며 내부 동요 진화에 나섰다.
한편, 이란 남부 항구도시의 한 아파트 건물에서 지난달 31일 발생한 가스 폭발 사고는 전쟁 공포를 더욱 키웠다. 4세 어린이 1명이 숨지고 14명이 다친 이 사고를 두고 소셜 미디어에서 미국이나 이스라엘이 혁명수비대를 겨냥해 벌인 암살 작전이라는 '외부 공격설'이 확산됐다. 혁명수비대는 이스라엘 정보당국이 민심 동요를 노리고 유언비어를 펼친 것이라며 즉각 반발했다.
[김제관 기자]