사람들에게 잘 알려지지 않았던 펭귄들의 생태와 삶을 매주 전합니다. 귀엽고 익숙한 이미지 뒤에 숨어 있는 진짜 펭귄 이야기, 뉴스펭귄만 들려드릴 수 있는 소식을 차곡차곡 전해드리겠습니다. [편집자 주]




(사진 Pixabay)/뉴스펭귄


펭귄이 흰색 플라스틱을 더 선호할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 플라스틱을 우연히 삼키는 게 아니라, 더 좋아하는 색을 구분하고 먼저 접근할 수 있음을 시사한다.
뉴질랜드 오클랜드대 연구진은 최 황금성릴게임사이트 근 Applied Animal Behaviour Science(응용 동물행동 과학)에 발표한 논문에서, 젠투펭귄과 킹펭귄이 흰색 플라스틱을 다른 색보다 더 선호해 행동적으로 상호작용한다고 밝혔다.
연구진은 뉴질랜드 오클랜드 한 수족관에서 사육 중인 젠투펭귄 46마리와 킹펭귄 23마리를 대상으로 행동 실험을 진행했다. 펭귄들이 자유롭게 이동 한국릴게임 할 수 있는 공간 바닥에 흰색, 검정, 빨강, 파랑 네 가지 색의 병뚜껑을 나란히 고정해 놓고, 각 색에 보이는 반응을 관찰했다.
관찰 행동은 병뚜껑을 향해 고개를 두고 바라보는 행동, 몸을 기울이며 관심을 보이는 행동, 실제로 병뚜껑을 쪼거나 접촉하는 행동 등 세 가지로 나타났다. 연구진은 각 행동이 색깔별로 얼마나 자주 나타나는지 기록 백경게임 해 분석했다.
그 결과, 펭귄들은 네 가지 색을 모두 인식하고 구분했지만, 흰색 병뚜껑에 가장 많은 반응을 보였다. 흰색은 바라보기, 관심 보이기, 접촉하기 등 모든 행동 유형에서 가장 높은 빈도를 기록했다. 반대로 검정색은 바라보기와 관심 행동에서 가장 낮았고, 접촉 행동은 파랑색에서 가장 적었다.
연구진은 이 결과가 바다이야기2 펭귄이 흰색 플라스틱을 우연히 먹는 게 아니라, 시각적으로 더 끌리기 때문에 먼저 접근할 가능성을 보여준다고 설명했다.
그동안 전 세계 연구를 종합하면, 펭귄 분변이나 위장관에서 플라스틱 조각이 종종 발견된다. 또 흰색이나 투명색 플라스틱이 바다 환경에서 가장 흔하게 발견될 뿐 아니라 바닷새 위장에서도 가장 많이 확인된다는 결과가 보고돼 오션릴게임 왔다. 
흰색 플라스틱이 많아서라는 가정이 있었으나, 이번 연구는 여기에 더해 색상 자체가 펭귄 행동 선택에 영향을 줄 수 있음을 행동 실험으로 보여준 사례다.
이번 연구에서 연구진이 주목한 또 다른 지점은 자외선(UV) 반사 특성이다. 실험에 사용된 병뚜껑 가운데 자외선을 반사한 것은 흰색뿐이었다. 인간 눈에는 모든 흰색이 비슷해 보이지만, 많은 새는 인간보다 더 넓은 범위의 빛을 볼 수 있으며 자외선 영역까지 감지할 수 있다.
펭귄 시각 체계 역시 인간과 다르다. 펭귄은 여러 종류의 원추세포(색을 구분해 주는 시각세포)를 통해 다양한 파장의 빛을 감지하며, 자외선에 민감도를 지닌 것으로 알려져 있다. 연구진은 이러한 특성 때문에 흰색 플라스틱이 펭귄에게 더 눈에 띄는 물체로 인식됐을 가능성이 있다고 밝혔다.
연구는 또 다른 가능성으로, 흰색 플라스틱이 펭귄에게 알이나 깃털처럼 생물학적으로 중요한 대상과 비슷하게 인식될 수 있다고 제시했다. 실제 실험 과정에서 일부 젠투펭귄은 흰색 병뚜껑을 반복해서 쪼거나 굴리는 등, 야생에서 알을 다룰 때와 유사한 행동을 보였다.
연구진은 이러한 현상을 '감각 함정(sensory trap)'이라는 개념으로 해석했다. 감각 함정이란 동물이 먹이 탐색이나 번식, 양육을 위해 진화시켜 온 감각 체계가 인공 물질에 의해 자극돼, 결과적으로 해로운 선택으로 이어지는 상황을 뜻한다. 플라스틱이 먹이와 완전히 닮지 않았더라도, 색이나 냄새 같은 일부 신호가 겹치면 섭취로 이어질 수 있다는 것이다.
흰색 플라스틱이 환경에 많이 있는 데다, 펭귄이 행동적으로 선호할 가능성까지 확인된 만큼 흰색 플라스틱이 펭귄과 바닷새에게 특히 위험할 수 있다는 지적도 나온다.
연구진은 이번 결과가 펭귄을 대상으로 한 실험에서 나온 것이지만, "펭귄이 다른 바닷새와 유사한 시각 체계를 지니고 있다는 점에서 색상에 따른 플라스틱 선호 현상이 다른 바닷새에서도 나타날 가능성을 시사한다"고 밝혔다.
다만 추가 연구를 통한 검증이 필요하다. 이번 실험은 사육 펭귄을 대상으로, 육상 환경에서 진행했다는 한계가 있다. 연구진은 "야생 환경에서 실제로 펭귄이 어떤 색의 플라스틱을 더 많이 섭취하는지, 바다·얼음·암반 등 배경 환경에 따라 색상 인식이 어떻게 달라지는지에 대한 후속 연구가 필요하다"고 밝혔다.