뉴발란스 명동점에서 외국인 관광객들이 매장 내부를 둘러보고 있다. 노현영 기자


“한국 뉴발란스가 중국보다 디자인이 더 다양한 것 같아요.” 13일 오후 서울 명동거리 한복판. 뉴발란스 명동점 1층에 있는 운동화 존에서 한 중국인 관광객이 한국에만 출시된 겨울 시즌 신발 ‘윈터 브리즈’를 들어 보이며 이같이 말했다. 명동 거리를 구경하다 사람들이 북적이는 모습에 이끌려 들어왔다는 그는 2층으로 구성된 매장 곳곳을 둘러보며 연신 직원에게 사이즈를 물었다. 진열대 앞에서는 휴대폰으로 제품을 찍어 보내는 이들도 적지 않았다. 외국인 관광객을 중심으로 릴게임 명동 상권이 활기를 되찾은 가운데, 스포츠 패션 업계에서도 외국인 특수가 뚜렷해지고 있다. 특히 이랜드월드의 뉴발란스 명동점은 다양한 디자인과 체험형 콘텐츠가 입소문을 타면서 외국인 관광객들의 필수 쇼핑 명소로 떠오르는 모습이다. 외국인 수요가 빠르게 늘면서 뉴발란스의 전체 매출도 안정적인 성장세를 이어가고 있다. 뉴발란스 명동점은 2020년 12월 문을 바다신게임 연 이후 최근 2년 연속 가파른 성장세를 보이고 있다. 2024년 매출이 전년 대비 17% 증가한 데 이어 지난해에는 46% 급증했다. 특히 외국인 매출 증가세가 두드러진다. 2024년 외국인 매출은 전년 대비 43% 늘었고 지난해에도 31% 증가했다. 지난해 명동점 전체 매출에서 외국인이 차지하는 비중은 78%에 달한다. 지난해 기준 명동점을 찾은 외국인 바다이야기#릴게임 은 중국 45%, 일본 22%, 대만 9%, 미국 6%, 싱가포르 5% 순이었다.



뉴발란스의 ‘UNI NB 서울 글로벌 익스클루시브 후드티’. 사진 제공=이랜드월드


뉴발란스는 한국에서만 만나볼 수 있는 ‘코리아 릴게임꽁머니 익스클루시브’ 라인을 앞세워 흥행을 이끌었다. 태극기의 ‘건곤감리’와 ‘태극’에서 영감을 받은 이 라인은 서울 레터링과 태극 그래픽을 적용한 의류로 구성됐다. 뉴발란스 관계자는 “코리아 익스클루시브 라인은 명동점과 강남점, 성수점 등 직영 매장과 온라인몰에서만 판매 중”이라며 “한국에서만 출시되는 제품인 만큼 외국인 관광객들의 수요가 꾸준하고 품목별로는 후 사이다쿨접속방법 드티가 가장 인기가 높다”고 말했다.



뉴발란스 명동점에서 체험할 수 있는 커스텀 서비스. 노현영 기자


특히 외국인들은 매장이 제공하고 있는 커스텀 서비스에 큰 관심을 보이고 있다. 2023년 8월부터 운영하고 있는 이 서비스는 옷과 모자, 패션 용품 등에 한국의 명소나 한글을 활용한 패치를 붙여 직접 꾸밀 수 있도록 한다. 이날 싱가포르에서 왔다는 숀 씨는 커스텀 서비스로 키링을 만들며 “어제 한 번 들렀다가 이 체험을 해보고 싶어서 다시 방문했다”고 웃어 보였다. 뉴발란스는 지난해 1조 2000억 원의 매출을 달성했다. 2022년 7000억 원에서 2023년 9000억 원, 2024년 1조 원 등 지속적인 성장 흐름을 보이고 있다. 국내에서 단일 패션 브랜드 기준으로 ‘1조 클럽’에 오른 곳은 나이키, 아디다스, 노스페이스, 유니클로 정도로 손에 꼽힌다. 이랜드 관계자는 “한국 시장에서 뉴발란스가 성장할 수 있었던 배경에는 대형 홀세일러에 대한 의존도를 낮추고 직영 매장 중심으로 소비자 접점을 넓힌 전략이 있다”며 “글로벌 본사에 직접 디자인을 제안하는 등 상품 개발의 현지화를 추진한 점도 긍정적으로 작용했다”고 강조했다. 노현영 기자 nonstop@sedaily.com