지난달 27일 찾아간 경기 김포시 김포골드라인 운양역 앞 A오피스텔. 한국토지주택공사(LH)가 15호를 매입해 신혼부부용 공공임대주택으로 내놨지만 입주자를 못 찾아 1년 넘게 비어있다. 김민호 기자


이재명 대통령이 다주택자가 감소하면 서민 주거 불안이 심화한다는 주장을 정면으로 반박했다. 무주택자가 집을 매입하는 만큼, 전월세 수요가 줄어든다는 논리다. 청와대는 무주택자의 중장기적 주거 안정을 위해 '임대 공급 구조의 재편' 필요성을 언급하면서 기관형 (임대)사업자 육성, 공공·준공공 임대 확대 등을 제시했다. 문제는 임대주택 시장에서 민간 의존 릴게임한국 도가 높은 데다, 공공임대의 축을 담당하는 한국토지주택공사(LH)가 탈진 상태에 빠졌다는 점이다.
지난 주말 청와대에서는 다주택자의 주택 보유 부담을 늘려야 한다는 신호가 잇달아 나왔다. 이 대통령은 21일 엑스(X·옛 트위터)에 "다주택자나 임대사업자가 집을 팔면 전월세 공급도 줄겠지만 그만큼 무주택자 수요도 줄어든다"며 "매매 매물이 바다이야기부활 증가해 집값이 안정되고 그에 따라 전월세 가격도 안정된다는 것이 훨씬 논리적"이라고 밝혔다. 김용범 정책실장도 이튿날 페이스북에 "투자 목적 레버리지(차입)가 금융 불안으로 전이될 수 있다면, 그 위험은 사적 영역에만 머물 수 없다"고 강조했다.
그러나 이 구상을 실현하기에는 무주택자가 주택 구입 전까지 머물 공공임대주택이 크게 부족하다 검증완료릴게임 . 실제 2024년 기준 임대주택 거주 가구의 86%가 민간 임대주택이다. 주택 시장이 민간에 절대적으로 의존하는 셈이다. 김 실장이 "다주택자의 레버리지는 신규 주택 유효 수요와 임대 공급의 한 축을 담당해왔다"며 "무주택 가구의 중장기적 주거 안정을 제도적으로 담보하지 못한 채 레버리지만 축소한다면, 구조 전환은 또 다른 불안을 낳을 수 있다"고 덧붙인 릴게임야마토 배경이다.
정부가 도심 공공임대주택을 빠르게 늘리려 '매입임대주택' 카드를 꺼냈지만 이를 수행하는 LH 내부에서는 사업 확장이 한계에 달했다는 경고가 속출한다. LH는 건설사가 주택을 준공하면 사들인다는 약정을 맺는데 이 물량이 2023년 9,253호에서 지난해 5만3,771호로 급증했다. 인력과 조직을 소폭 보강했지만 폭증한 업무량을 체리마스터pc용다운로드 감당하기엔 역부족이다. 악성 매물까지 매입하거나 공실이 증가할 것이라는 예상이 일부 현실화(본보 이달 3일 자 보도)했고 앞으로 관리 부담도 늘어날 전망이다.


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LH가 '매입임대 절차 개선안 수립'을 위한 용역을 내달 발주하기로 한 것은 이 같은 우려 때문이다. 과업 내용에는 사업 지속성에 대한 고민이 적나라하게 담겼다. LH는 "매입임대사업 단계별 단절적 운영으로 업무 중복과 누락, 책임 불명확, 비효율이 발생한다"며 "정부 정책에 따른 사업 물량 확대, 사업 범위 다각화, 호별 매입 급증 등 급변하는 사업 여건으로 문제가 심화할 전망"이라고 밝혔다. LH가 지난해 말 작성한 반성문 성격 보고서에는 "수요(입주 대상, 평형, 설계 등)에 대한 면밀한 검증이 부족한 상황에서 사업이 추진된다"는 표현까지 담겼다.
공공임대주택이 봉착한 문제는 단순히 인력을 늘리고 재정을 지원한다고 해결될 문제가 아니다. 대도시 도심에서는 공급량이 부족해 난리지만 외곽에는 공실이 넘치고 품질 불만도 상당하다. LH가 '닭장' 비판을 해소하려 중대형 임대주택 확대를 공언하자 한편에서는 '나랏돈으로 어디까지 지원하느냐'는 우려도 제기된다. 중산층에 공공임대주택을 공급한다면 저소득층 입주자의 소득·자산을 제한할 근거가 없다는 비판도 있다. 다주택자의 기대 수익을 낮추면서 무주택자의 안정적 주거 여건을 마련하려면 공공임대주택 정책 전반에 대한 혁신과 사회적 합의가 필요하다는 지적이 나온다.
김민호 기자 kmh@hankookilbo.com