1900년대 초반, 미국의 미시시피강 주변은 교역상 ‘보야저’와 이들을 위한 교역소로 북적이는 곳이었다. 주인공 메리 제인도 할아버지, 어머니와 함께 태어날 때부터 교역소에서 지냈다. 어느 날 그들이 머물던 교역소에 불이 나고, 메리와 가족들은 800㎞ 떨어진 스넬링 요새로 향한다. 즐거운 여행을 꿈꾸며 도착한 것도 잠시. 어머니는 열네 살이 된 메리 혼자 강 남부에 있는 이모를 찾아가야 한다고 통보한다. 메리는 25달러와 간단한 짐만을 든 채 강을 넘는 배에 오른다.
그의 여행은 강과 들, 호숫가를 넘나든다. 교역소 주변에만 머물던 자신이 몰랐던, 어쩌면 할아버지나 어머니도 몰랐을 세상을 마주한다. 여행이 그렇듯 위험하고 예측 불가한 순간이 가득하지만 메리는 누군가를 믿고 또 배신당하며 개인회생 급여압류 성장한다. 소설 속 1900년대 미국의 시대상은 현재를 비추어보게 하고, 1인칭 시점으로 쓰인 글은 주인공이 된 듯 몰입하게 한다.

저자 호프 자런 김영사 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202510/23/khan/20251 금리예상 023233230031vtmx.jpg" data-org-width="1200" dmcf-mid="UKPo6Id8hU" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202510/23/khan/2025 우체국 적금 이율 1023233230031vtmx.jpg" width="658">

<메리 제인의 모험> 저자 호프 자런 김영사 제공


저자 호프 자런은 미국의 저명한 여성 지구물리학자다. 과학자로서 권위 있는 상을 여럿 수상한 것은 물론 <랩걸> <나는 풍요로웠고 지구는 달라 토마토저축은행 졌다> 등의 논픽션을 집필하기도 했다. 그의 첫 소설인 <메리 제인의 모험>은 미국 현대문학의 효시로 꼽히는 마크 트웨인의 <허클베리 핀의 모험> 속 인물 ‘메리 제인’을 주인공으로 삼았다. 트웨인의 소설에서는 단 30여쪽만 등장하는 인물의 이야기를 재탄생시킨 것이다.
그는 책의 서문에서 “원작의 ‘메리 제인’의 모습이 석연치 않았다”며 정기적금 이자계산 “고전이 들려주지 않는 이야기를 우리 스스로 찾아낼 수 있다”고 밝혔다. ‘여성’이자 ‘과학자’인 저자는 고전소설이 기록한 여성의 틀을 벗어던지고, 한 소녀의 성장기를 훌륭히 완성해낸다.
서현희 기자 h2@kyunghyang.com