25년 동안 병마와 싸우던 여성이 안락사를 선택한 사연이 전해졌다. (사진은 기사와 직접적 관련 없음)사진= 게티이미지뱅크


25년 동안 용감하게 병마와 싸웠지만 결국 이기지는 못했다. 미국 매체 피플지는 25년 동안의 싸움을 마치고, 의료 도움 속 죽음을 선택한 여성의 이야기를 소개했다.
호주에 살고 있는 애널리즈 홀랜드는 어린 시절 대부분을 병원에서 보냈다. 만성 통증, 메스꺼움, 구토 등이 이어졌지만 병의 원인은 알 수 없었다. 그동안 건강이 크게 악화됐고, 10년 동안 정맥 주사를 바다이야기꽁머니 통해 영양을 공급받았다.
그녀는 "영양관을 삽입했는데도 계속 구토를 했어요. 그러다가 위가 비워지지 않는다는 걸 알게 됐고, 그래서 대체 영양소 공급을 시작했어요"라며 "관이 혈류로 바로 들어가기 때문에 감염되면 순식간에 패혈증으로 발전하는데, 정말 위험해요"라고 말했다. 그녀는 "장이 막힌 것처럼 보이지만 실제로 막힌 건 아무것도 없어요 야마토통기계 . 신경이 제대로 작동하지 않아서, 변이 너무 많이 쌓여 토하거나 뱃속에서 내용물이 새어 나올 때가 있어요"라고 말했다.
그녀가 병의 원인을 알게 된 것은 18세가 되어서다. 진단은 심박수, 혈압, 소화, 배뇨를 조절하는 신경을 손상시키는 희귀 신경 질환인 자가면역 자율신경절병증이었다.
4년 뒤 22세가 됐을 때 그녀는 쿨사이다릴게임 말기 진단을 받았다. 그동안 패혈증을 25번이나 이겨낸 그녀는 현재 다발성 장기 부전을 앓고 있다. 강력한 약물 복용으로 심각한 골다공증도 얻었다. 척추는 네 군데 골절됐고, 흉골은 반으로 갈라졌으며, 심장과 폐는 거의 으스러질 뻔했다.
스테로이드로 인한 괴사로 뼈로 가는 혈액 공급이 차단되는 바람에 이는 검게 변하고 빠지기 시작했다. 그 백경게임 녀는 "정말 비참했어요. 바꿀 수 없으니 그냥 받아들이는 수밖에 없어요. 제 일상에도 아름다운 순간들이 있지만, 그 순간들은 너무 힘들고 길어서요. 만성적인 극심한 통증에 시달리고 있어요"라고 말했다.
그녀는 "졸업식, 18번째, 21번째 생일도 못 갔어요. 아파서 병원에 있었거든요. 친구들은 다 아기를 낳고, 약혼하고, 결혼하고. 다들 오션파라다이스게임 바쁘게 살고 있는데 저는 그냥 막막해요. 사는 게 아니라 매일매일 버티고 있는 거예요. 정말 힘들어요"라고 말했다.
그녀는 어느 날 병원에서 거울에 비친 자신의 모습을 보고 깜짝 놀랐다. 스스로도 알아보기 힘들 정도로 쇠약해져 있었다. 더 이상의 고통을 견디고 싶지 않아진 그녀는 가족들에게 의학적 도움을 받아 "내 방식대로 죽고 싶다"고 말했다.
그녀는 "제 잘못이 아니었고 너무 지쳐 있었어요. 제 삶은 매일 아침 일어나서 의학적으로 해야 할 일을 하고, 진통제를 먹고, 하루를 버텨내고, 다시 잠자리에 들고 그 모든 걸 반복하는 거예요"라고 말했다.
부모님은 그녀의 결정을 받아들이지 못했다. 아버지 패트릭은 "딸이 모든 어려움을 극복하는 모습을 지켜보았고, 딸이 이 병을 극복할 수 있을 것으로 기대했다"라며 "딸은 병원에 갈 때마다 자기 목숨을 걸고 싸워요. 정말 대단해요"라고 말했다.
하지만 "아빠, 제발 저를 놓아주세요. 놓아주시면 아빠를 미워하지 않을 거예요"라는 고통에 가득 찬 딸의 간청에 무너질 수밖에 없었다. 결국 심리학자들과 상담하고 자격 심사 과정을 거친 후 3주 만에 그녀는 자발적 안락사 승인을 받았다. 환자 스스로 처방약을 투여해 삶을 마감하는 자발적 안락사는 호주의 모든 주에서 말기 질환을 앓고 있는 정신적으로 건강한 성인에 대해 법으로 허용된다. 그녀는 "자발적 안락사는 나에게 안전 담요예요. 어깨에서 무거운 짐을 내려놓은 것 같아요"라고 말했다.
아닌 환자 스스로 처방약을 투여해 생명을 마감하기 때문이다.
힘든 선택을 했지만 아직 그녀에게는 걱정이 남아 있다. 남은 가족들이다. 그녀는 "저는 고통스러우면서도 마음이 편해지거든요. 그런데 그 고통을 가족에게 떠넘기게 되더라고요. 가족들에게 상처를 주고 싶지 않아서 마음속으로 갈등하고 있는데, 어떻게 해야 할지 좀 생각해 봐야겠어요"라고 말했다.
"이런 선택권이 있다는 게 정말 행운이라고 생각해요"라고 말한 그녀는 "자발적 안락사를 원한다고 말하는 건 세상에서 가장 용감한 일 중 하나예요. 포기하는 게 아니에요. 충분히 참았고, 정말 열심히 싸웠잖아요"라고 말했다.
정희은 기자 (eun@kormedi.com)