"중국 구리 채굴 산업의 중심이었던 바이인시는 이제 풍력과 태양광 등 재생에너지 산업에 구리 소재를 공급하고 있습니다."
지난 19일 방문한 중국 서부 간쑤성의 광산도시 바이인시. 시 관계자는 '구리의 도시'라는 별명을 가진 이 도시가 과거 간쑤성의 경제를 지탱한 곳이라며 이같이 말했다. 시 관계자는 "1956년 바이인시에서 구리광이 발견됐고 이를 채굴하기 위한 법인인 바이인공사가 설립되며 채굴이 본격화됐다"고 말했다.



간쑤성 바이인시 평천구에 설치된 태양 황금성슬롯 광 발전 단지/출처: 평천구융합매체센터(平川區融媒體中心)


1949년 신중국 건국 후 모든 게 부족했던 당시 바이인시의 구리 채굴은 국가 경제에 큰 보탬이 됐다. 무엇보다 구리는 전기·기계·건축에 두루 사용되는 소재인 만큼 인프라 산업 기여도가 높았다. 구리광산 발견 후 약 30년간 바이인시는 중국 황금성게임다운로드 구리 생산의 60%를 담당했다. 황토고원과 사막으로 둘러쌓인 간쑤성, 그리고 바이인시는 중국 인프라 구축과 고용의 핵심 축이었던 셈이다.
하지만 1988년 바이인시 주력 노천광산의 구리가 고갈되자 도시엔 위기가 찾아왔다. 후속 지하광산이 발견돼 지금도 연간 약 36만톤이란 적지않은 규모의 구리가 채굴되지만 더 이상 바이인시는 중국의 핵심 바다이야기오리지널 구리 산지가 아니었다.
간쑤성과 바이인시는 새 돌파구를 주거에 불리한 지역 자연환경에서 찾았다. 끝없이 이어진 황토고원과 사막에선 1년 내내 강한 태양이 비추고 바람이 불어온다. 때문에 인구밀도도 중국에서 시짱(西藏), 신장(新疆)에 이어 가장 낮다. 이 같은 환경은 태양광과 풍력발전에 더할나위 없이 좋은 조건이었다. 낮은 인구밀도 덕 바다이야기디시 에 대형 발전설비 설치와 송전망 연결도 수월했다.
2009년부터 간쑤성 둔황, 위먼 등 지역을 시작으로 태양광과 풍력 발전설비가 집중적으로 건설됐다. 바이인시 관계자는 "재생에너지 설비라는 새로운 구리 수요가 발생하며 전기가 마련됐다"고 말했다. 구리는 셀과 인버터, 집전변환장치까지 이어지는 태양광 발전의 모든 전력흐름 접속부 소재로 투 바다이야기오락실 입되기 시작했다. 구리는 풍력 발전기의 고정자, 회전자, 내부 연결선, 제어선 등의 핵심 소재로도 사용됐다. 특히 대당 규모가 큰 풍력 터빈엔 1MW(메가와트)당 2~5톤의 구리가 사용됐다.
특유의 자연환경과 풍부한 구리를 지렛대로 간쑤성은 중국의 재생에너지 발전 대표 도시로 발돋움했다. 2025년말 기준 간쑤성의 태양광과 풍력 설치발전용량은 약 75.2GW(기가와트)로 원전 75개 규모다. 태양광과 풍력 등 재생에너지는 현재 간쑤성 전체 설치발전용량의 약 74%를 차지한다. 낮은 생산원가를 바탕으로 전력 가격도 낮게 유지된다. 최근 산업용 전력단가는 약 0.4위안/㎾h 수준인 것으로 파악된다. 중국 주요 도시 평균 산업용 전력단가보다 약 35% 낮은 수준이다.
간쑤성은 또 한차례 변신을 준비 중이다. 간쑤성 동부 끝자락에 위치한 칭양시에 약 11.3㎢로 마련된 '칭양 동수서산 빅데이터센터(이하 칭양 빅테이터센터)'는 이 지역의 값싼 전력을 바탕으로 대규모 데이터를 처리하고 분석 중이었다.
2021년 간쑤성이 중국 '동수서산(東數西算·중국 동부 지역의 데이터를 서부 지역에 가져와 처리)' 프로젝트의 핵심 지역으로 선정된 후 마련된 칭양 빅데이터센터는 베이징과 상하이, 광둥성 등 연해 주요 지역에서 발생한 데이터 처리 수요를 소화하고 있다. 이는 데이터·연산·전력·네트워크의 통합을 중심으로 한 중국 인공지능(AI) 육성 전략의 한 축이기도 하다. 이곳엔 진회데이터그룹과 저장중합 등 중국의 핵심 데이터센터 운용 기업은 물론 영상 플랫폼 기업인 콰이쇼우와 인공지능(AI)·빅데이터 솔루션 기업 수도온라인이 입주해 있다.
한편 간쑤성 발전개혁위원회에 따르면 칭양 빅데이터센터의 컴퓨팅 파워 규모는 초기 1만P(1P는 초당 약 1000조 번의 연산 처리를 뜻함)에서 올해 5만1000P를 돌파한 것으로 나타났다.
베이징(중국)=안정준 특파원 7up@mt.co.kr