2022년 1월 2일 윤석열(오른쪽) 당시 국민의힘 대선 후보가 서울 여의도 당사에서 정책 공약을 발표한 뒤 기자들 질문에 답변하고 있다. 왼쪽은 김종인 당시 국민의힘 총괄선대위원장. 뉴시스


김종인 전 국민의힘 비상대책위원장이 과거 '윤석열 검찰총장'을 두고 "별의 순간이 왔다"고 말했던 일을 떠올리며 유감의 뜻을 표명했다. 정치적 감각을 결여한 '검찰총장 리더십'이 12·3 불법계엄 등 윤석열 정부의 실정(失政) 원인이라는 분석도 내놓았다.
김 전 위원장은 15일 SBS라디오 '김태현의 정치쇼'에 출연해 '올 한 해 정치 이슈 릴게임모바일 '를 정리하고 윤 전 대통령의 정치 실패를 언급하면서 이같이 밝혔다. 약 5년 전 윤 전 대통령을 유력 대권주자로 부상시킨 본인 발언에 대한 회한 섞인 자평이었다.

'별의 순간' 발언 후 尹, 야권 대선 주자 급부상
김 전 위원장은 '윤석열 대통령'을 만든 인물 중 한 명으로 평가된다. 국민의힘 비상대 골드몽릴게임 책위원장이었던 2021년 1월 12일, 그는 라디오 방송에서 "윤석열 (당시) 검찰총장에겐 별의 순간이 지금 보일 것"이라고 말했다. '별의 순간'은 '킹메이커'로 꼽히는 김 전 위원장이 '대권을 잡을 기회의 순간'이라는 의미로 사용하는 표현이다. 김 전 위원장의 해당 발언은 당시만 해도 검찰총장에 불과했던 윤 전 대통령을 단숨에 야권 유력 대선 주자로 급 게임몰릴게임 부상시키는 데 일조했다.
이와 관련, 김 전 위원장은 이날 "(별의 순간이라는) 그 말을 한 것에 대해 (국민에게) 사죄도 한 적이 있다"고 운을 뗐다. 이어 "사실은 (그때) 국민의힘에 마땅한 대통령 후보감이 없었다. 그런데 당시 윤 총장이 여론조사상 가장 높은 지지율을 보였기 때문에 '외부에서 사람을 한번 데려오면 되지 않겠느냐' 해서 릴게임바다이야기사이트 '윤 총장이 별의 순간을 맞이하지 않았나', 이렇게 얘기했다"고 설명했다. 그러면서 "별의 순간을 맞이했으면 그 성과가 있어야 되는 건데, 대통령으로서 완전히 실패한 사람이기 때문에 지금은 별의 순간을 잡았다고 얘기할 수가 없게 돼 버렸다"고 덧붙였다.



2021년 3월 4 바다이야기게임방법 일 윤석열(가운데) 당시 검찰총장이 서울 서초구 대검찰청 청사 앞에서 사의를 표명하고 있다. 그는 석 달 후 대선 출마를 선언했다. 이한호 기자



"尹, 검사 시절 습관이 대통령 때도 그대로"
윤 전 대통령의 정치적 실패 원인으로는 '검사식 사고 방식'을 꼽았다. 김 전 위원장은 "검찰에서 여태껏 생애를 보내다가 갑작스럽게 대통령이 된 사람"이라며 "정치에 전혀 경험 없는 사람이 대통령이 되다 보니까 결국은 검사 시절 습관이 대통령으로서도 똑같이 작용해서, 자기가 명령하면 모든 게 일사천리로 되는 걸 정상적이라고 생각한 것"이라고 지적했다. "대통령이면 뭐든지 다 할 수 있다고 하는 착각 속에 빠졌다"는 얘기다. 그는 "정치적 리더십이라는 건 전혀 갖추지 못했고, (검찰)총장이 명령하면 하급에서 일사천리로 된다는 사고 방식을 갖고 대통령을 했다"며 "그게 잘 안 되니까 비상계엄까지 선포하지 않았나 생각한다"고 평가했다.
윤 전 대통령은 김 전 위원장의 '별의 순간' 언급 두 달 만인 2021년 3월, 검찰총장직을 내려놓고 같은 해 6월 대선 출마를 선언했다. 하지만 대선 국면에선 김 전 위원장과 끊임없이 갈등을 빚었다. 김 전 위원장은 "(윤석열 후보의) 행위를 보니까 그때부터 이미 '저 사람이 제대로 대통령 역할을 제대로 할 것인가' 하는 회의를 가질 수밖에 없었다"며 "결국 윤 전 대통령으로 인해 우리나라의 소위 '보수'는 상당한 상처를 다시 한 번 받게 됐다"고 말했다.
최동순 기자 dosool@hankookilbo.com 기자 admin@slotmega.info