(시사저널=박성의 기자)
누가 '한학자의 돈'을 받았을까. 경찰이 통일교 금품 비리 의혹 수사에 속도를 내기 시작한 가운데, 여야 모두 수사 상황에 촉각을 곤두세우는 모습이다. 수사 과정에서 여야 중 어느 진영, 누구의 이름이 등장하느냐에 따라 '역풍'의 방향이 달라질 수 있어서다.
특히 이미 '3대 특검'으로 쑥대밭이 된 국민의힘이 '통일교 특검'을 통한 반격을 벼르고 있다. 야권 일각에선 '통일교 게이트'가 이재명 정부의 '아킬레스건'이 될 것이란 경고도 나온다. 이 대통령과 한학자 통일교 총재의 '검은 커넥션'이 의심된 골드몽 다는 게 이들의 주장이다. 여당은 '내란 물타기'라며 반발하고 있지만, 물밑에선 민심의 동요를 우려하는 목소리도 감지된다.



한학자 통일교 총재가 9월17일 서울 종로구 KT광화문빌딩에 마련된 민중기 특별검사팀 사무실에 피의자 신분으로 출석하고 있다. ⓒ시사저널 임준선
게임몰

"특검 거부하는 자가 범인" 李정부 겨누는 野
야권을 겨냥했던 '3대 특검'의 불똥이 여권으로 옮겨 붙은 모습이다. 윤영호 전 통일교 세계본부장이 김건희특검(특별검사 민중기) 조사 과정에서 "2018년 9월경 전재수 민주당 의원에게 현금 4000만원과 명품 시계 2개를 상자에 담아 건넸 오션파라다이스예시 다"고 진술한 사실이 드러나면서다. 사건을 넘겨받은 경찰은 15일 통일교 천정궁과 전재수 의원 자택, 국회 사무실 등 10곳에 대한 전방위 압수수색에 나섰다.
경찰이 통일교 관련 수사 속도를 높이면서 여의도에는 전운이 감돌고 있다. 특히 통일교와의 정교유착 논란에 휘말리며 '정당 해산 가능성'까지 언급됐던 국민의힘이 거센 반격에 나섰다. 바다이야기게임장 이들은 △김건희특검이 고의적으로 여권 인사 수사를 회피했고 △이 과정에서 정부 여당의 '보이지 않는 손'이 개입했을 가능성이 있기에 △별도 특검을 통해 사건의 진상을 규명해야 한다고 주장하고 있다.
장동혁 국민의힘 대표는 이날 국회 본관 앞 천막 농성장에서 열린 최고위원회의에서 통일교 금품수수 의혹을 수사할 특검법 추진을 위한 범야권 연대 바다이야기게임 를 촉구하며 "민중기 특검은 통일교가 민주당에 돈을 줬다는 진술을 듣고도 공소시효가 다 되도록 깔아뭉갰다"고 비판했다. 그러면서 "특검을 거부하는 자가 범인"이라며 "이재명 대통령과 더불어민주당이 늘 써왔던 그 말을 다시 되돌려 드린다"고 했다.
나아가 야권은 이른바 '통일교 게이트'에 이재명 대통령과 친명(親이재명)계 인사들이 관련됐을 수 있다고 의심하고 있다. 지난 2022년 3월 대선을 앞두고 이재명 당시 후보 측이 한학자 총재와의 만남을 원했다는 녹취가 특검 수사 과정에서 드러나면서다. 특검이 제시한 녹취록에 따르면, 윤 전 본부장은 대선을 9일 앞둔 그 해 2월28일 통일교 한 인사와의 통화에서 "사실은 이재명 쪽에서도 다이렉트(바로) 어머님(한 총재) 뵐려고 전화가 왔다"며 "그런데 어머님 의도야 (윤석열 당시 국민의힘 후보 지지로) 클리어(확실)한데 그걸 다시 우리가 브릿지(주선)하고 이럴 수는 없는 것"이라고 말했다고 한다.
나아가 앞서 지난 9일 건진법사 전성배씨의 알선수재 혐의 재판에서 통일교 측이 2022년 대통령 선거 직전 이 대통령 측에도 접촉을 시도한 정황이 담긴 녹음파일이 다수 재생됐는데, 여기서 이 대통령 최측근 정진상 전 당대표실 정무조정실장의 이름이 나왔다. 윤 전 본부장은 2022년 1월25일 이현영 전 통일교 부회장과의 통화에서 당시 '한반도 평화서밋' 행사 축사에 대해 "정진상 부실장이나 그 밑에 쪽은 화상 대담이잖아. 힐러리(클린턴 전 미국 국무장관) 정도는 될 것 같다"라고 말했다.
한동훈 국민의힘 전 대표는 지난 13일 페이스북을 통해 이 대통령의 한학자 총재 만남 시도, 유무가 "통일교 게이트의 핵심"이라고 주장했다. 그는 "제가 몇 번을 공개적으로 물어도 이 대통령이나 민주당 측 누구도 답을 못한다"며 "만났으니 답을 못하는 것 같다"고 밝혔다. 그는 "평소 같으면, 과잉 충성 경쟁하는 다양한 층위의 민주당 사람들이 '아니다'라며 저를 역공하겠다고 바락바락 달려들 텐데 아무 말이 없다"며 "이 대통령, 한 총재와 만났나. 이 대통령이 만나자고 한 것 맞느냐"고 물었다.



장동혁 국민의힘 대표가 15일 서울 여의도 국회 본청 앞 더불어민주당의 쟁점 법안 추진을 저지하기 위한 천막 농성장에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. ⓒ연합뉴스


"적반하장" 반발하는 與…민심 추이에 촉각
민주당은 야권의 이같은 공세가 '적반하장'이라는 입장이다. 3대 특검 수사를 통해 윤석열 전 대통령의 '내란 모의' 정황이 드러나자, 국민의힘이 국민들의 시선을 돌리기 위해 '통일교 특검'을 주장하고 있다는 것이다. 또 '윤영호의 증언' 외 민주당 인사들의 금품 수수 증거, 혹은 은폐 정황이 밝혀진 게 없는 상황으로 특검은 불필요하다는 입장이다.
박수현 민주당 수석대변인은 이날 정청래 대표가 국회에서 열린 사전 비공개 최고위원회의에서 통일교 특검 주장에 대해 "절대 수용이 불가하고 일고의 가치가 없다"며 "민주당이 추진하려는 2차 종합특검은 3대 특검(내란·김건희·채 상병 특검)의 미진한 부분에 한해 마무리하자는 것이지 새로운 특검을 하자는 게 아니다"라고 말했다고 전했다.
대통령실 역시 "경찰 수사가 먼저"라는 입장이다. 김남준 대통령실 대변인은 전날 브리핑에서 "통일교 논란과 관련해 기존의 입장 그대로 봐주시면 좋겠다"며 "특정 종교, 여야에 대한 문제가 아니고 국가 운영 원칙에 대한 문제"라고 했다. 앞서 이재명 대통령은 지난 9일 국무회의에서 "개인도 범죄를 저지르고 반사회적 행위를 하면 제재가 있는데, (종교단체 등) 법인체도 헌법과 법률에 위반되는 지탄받을 행위를 하면 해산시켜야 한다"고 밝힌 바 있다.
다수 의석을 차지한 여당이 반대할 시 '통일교 특검'은 실시될 수 없다. 다만 국민의힘과 대치하던 개혁신당이 '통일교 특검'에 힘을 실으면서 범야권의 특검 공세는 더 거세질 것으로 보인다. 범야권이 특검 수사를 고리로 결집할 경우 대선 전후 흩어졌던 반명(反이재명) 텐트가 꾸려질 수 있다는 점이 여권에는 부담이 될 수 있다는 관측도 나온다.
실제 여권 물밑에는 '특검 필요성'에는 일부 공감하는 목소리도 감지된다. 익명을 요구한 민주당 한 초선의원은 "내란 반성문도 내놓지 않은 국민의힘이 갑자기 '통일교 특검'을 주장하고 나선 것에는 명백한 정치적 의도가 있어 보인다"며 "우선 경찰 수사를 지켜볼 필요가 있다"고 했다. 다만 "경찰 수사에서 미진한 부분이 보인다면 그때가서 특검을 논의해도 늦지 않을 것"이라고 덧붙였다.
'통일교 특검'을 두고 여야가 대치하는 가운데 양측 모두 민심의 추이를 예의주시하는 모습이다. 아직 '스모킹 건'(결정적 증거)이 나오지 않은 상황에서 이번 논란의 파장은 크지 않은 모습이다. 리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 지난 8~12일 전국 18세 이상 2519명을 대상으로 조사한 결과 이 대통령의 국정수행을 긍정 평가한 응답자는 54.3%로, 지난주보다 0.6%포인트(p) 하락했다는 여론조사 결과가 이날 나왔다.
리얼미터는 전재수 전 해양수산부 장관의 통일교 금품 수수 의혹 연루 등이 지지율 하락의 주요 요인으로 작용했다고 분석했다. 다만 쿠팡 사태에 대한 강경 대응, 통일교 의혹 엄정 수사 지시, 정부 부처 업무보고 생중계 등 소통 행보가 지지율 하락을 방어한 것으로 추정된다고 말했다(대통령 국정수행 지지도 조사의 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±2.0%p, 조사 응답률은 4.7%, 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조).