성창훈(사진 오른쪽) 한국조폐공사 사장과 김동철 한국전력공사 사장이 지난 12일 양사가 함께 ‘신시장 개척’을 추진하기 위한 업무협약식을 체결하고 기념촬영을 하고 있다. [조폐공사 제공]


한국 경제가 유례없는 어려움에 직면해 있다. 경제성장률은 잠재성장률에 미치지 못하고, 내수 부진과 불리한 대외 여건이 맞물리면서 저출산·고령화 문제까지 심화되고 있다. 이런 복합 위기 속에서 ‘성장 동력 상실’이라는 우려의 목소리가 커지고 있다.
문제의 핵심은 명확하다. 지난 20여년간 반도체, 자동차, 조선 등 기존 산업에만 의존한 채, 미 우주전함야마토게임 래를 이끌 새로운 글로벌 1등 산업을 키워내지 못했다는 점이다. 미국이 실리콘밸리를 중심으로 인공지능(AI), 로봇, 바이오, 우주항공 분야에서 혁신 생태계를 구축하며 세계 경제를 주도하는 동안 우리는 새로운 돌파구를 마련하지 못했다. 혁신을 통한 세계적 기업 육성 없이는 미래를 낙관하기 어렵다.
이 난국을 타개하고 새로운 도약의 계기를 야마토연타 마련하기 위해서는 공기업의 과감한 혁신이 필요하다. 현재 31개 공기업(시장형 14개, 준시장형 17개)은 약 15만명의 인력과 751조원의 자산을 보유하며 우리 경제의 중요한 축을 담당하고 있다(지난해 기준). 이들이 AI 대전환 시대에 각 분야에서 세계 최고 수준의 경쟁력을 갖춘다면, 국가 경제에 강력한 활력을 불어넣을 수 있다. 정부 역시 공기업이 본 릴게임종류 연의 공공 임무를 충실히 수행하는 동시에, 보유 기술과 안정적 인프라를 활용해 국내외 신시장을 개척하고 새로운 가치를 창출하는 데 주력하고 있다.
공기업이 경제 활성화에 기여할 수 있는 첫 번째 방법은 수출 강화를 통한 글로벌 시장 개척이다. 최근 체코 원전 수주는 그 가능성을 여실히 보여준 사례다. 한국수력원자력, 한전KPS, 한국전력기 모바일야마토 술 등이 ‘원팀 코리아’로 협력해 대형 국가 프로젝트를 성공적으로 따낸 것은, 공기업의 전문성 결합이 해외 시장에서 큰 위력을 발휘할 수 있음을 입증했다.
특히 한국전력공사와 한수원 같은 에너지 공기업의 역할이 중요하다. AI와 데이터센터 시대에 필수적인 고품질 전력을 안정적으로 공급해 산업 발전을 뒷받침하는 한편, 탄소 중립 시대로의 전 사이다릴게임 환을 주도해야 한다.
한전은 전기요금 수입 의존도를 줄이고 신사업 및 해외 진출로 수익원을 다각화하는 전략을 추진 중이다. 글로벌 탄소 중립을 선도하기 위해 에너지 신사업과 해외 사업을 적극 전개하며, 특히 ‘CES 2026’에서 공개할 8대 혁신 기술의 신속한 사업화를 통해 미래 수익 기반을 확보하고 에너지 생태계를 조성할 계획이다. 한전은 신사업 투자를 통해 글로벌 시장을 선점하고 국가 경제 발전의 마중물 역할을 하겠다는 포부를 밝히고 있다.
두 번째는 공기업이 보유한 기술, 경험, 인프라를 활용해 국내에 새로운 시장을 만드는 것이다. 31개 공기업의 잠재력을 결집해 전에 없던 시장을 창출한다면 경제 활성화에 크게 기여할 수 있다. 기술과 노하우를 민간에 이전하거나 협력 모델로 확산시키는 것도 신시장 개척의 효과적인 방법이다.



전남 나주시에 위치한 한국전력 본사와 대전광역시에 위치한 한국조폐공사 본사 전경 모습 [조폐공사 제공]


한국조폐공사는 공기업이 기존 인프라를 창의적으로 활용해 사업 영역을 확장하는 모범 사례를 보여준다. 조폐공사는 화폐와 신분증 제조라는 전통적 사업 영역을 넘어 혁신적 시도를 이어가고 있다. 면펄프와 보안 잉크 수출로 해외 사업을 확대해 전체 매출의 10%를 차지하게 됐으며, 위변조 방지 기술을 활용한 브랜드 보호 서비스, ICT 기반 핀테크 사업(지역화폐, 온누리상품권, 디지털 신분증)으로 영역을 넓혔다. 주화·훈장 제조 기술을 응용한 기념품 사업, 화폐 제조 부산물을 활용한 굿즈 제품 등 자원 순환형 제품 개발도 주목할 만하다.
특히 유휴 인프라 활용 수장고 사업은 창의적 혁신의 모범이다. 오랫동안 방치된 지하 벙커를 미술품 보관에 최적화된 수장고로 전환하는 사업을 진행 중이다. 강력한 보안과 일정한 온·습도 유지가 가능한 이 공간은 수백억 원의 예산을 들여 수장고를 신축해야 하는 미술관의 부담을 리모델링만으로 해결하는 창의적 협력 모델이자 예산 절감의 좋은 사례다.
언뜻 무관해 보이는 공기업들의 협력에서도 놀라운 시너지가 나온다. 한전과 조폐공사의 업무협약이 대표적이다. 두 기관은 신성장 동력 확보라는 공동 목표를 위해 손을 잡았다.
국가 핵심 인프라인 한전 전력망에서 사이버 보안은 최우선 과제다. 조폐공사의 블록체인·암호 기술과 한전의 보안 데이터센터 운영 기술을 결합하면 전력 데이터의 보안성과 무결성을 획기적으로 강화할 수 있다. 또한 한전은 조폐공사의 수장고 임대사업처럼 보유 인프라를 활용한 참신한 수익 사업을 발굴해 수익원 다각화를 모색하고 있다.
공기업들이 서로의 강점을 결합해 대한민국의 지속 가능한 미래를 이끄는 핵심 동력이 되기를 기대한다. 공기업이 본연의 임무를 충실히 수행하면서도 축적된 기술과 인프라로 국내외 신시장을 개척하고, 예산 부담 없는 창의적 혁신으로 세계 1등 수준에 오를 때, 한국 경제는 새로운 활력을 되찾을 수 있다.



우진구 한국조폐공사 화폐박물관장


강승구 기자 kang@dt.co.kr