‘라이프 오브 파이’에서 파이 역을 맡은 배우 박정민. 에스앤코 제공


“외상후스트레스장애를 겪는 파이가 괜찮아졌으면 좋겠다는 마음으로 연기했어요.”
18일 서울 강남구 지에스(GS)아트센터에서 만난 ‘라이프 오브 파이’ 주연 박정민이 말했다. 얀 마텔의 소설 ‘파이 이야기’와 리안 감독의 동명 영화로 익숙한 서사지만, 무대 위 파이는 ‘표류’와 더 가까운 시간대에 서 있다. 영화가 ‘시간이 많이 흐른 뒤의 회상’이라면, 이번 작품은 “구조되고 며칠 지나지 않은” 상태에서의 파이의 감정 상태를 보여준다. 박정민은 파이 역을 소화 오리지널바다이야기 하기 위해 목표를 단순하게 세웠다. “파이가 혼란스러워하고, 후회하고, 절망하는 과정이 격정적으로 나와야 관객도 파이에게 감정이 붙는다”는 믿음이었다. 이러한 그의 캐릭터 해석으로 탄생한 파이는 영화 원작보다 훨씬 더 파괴되며 고통받는 인간으로 그려진다.



‘라이프 오브 파이 바다이야기무료 ’에서 파이 역을 맡은 배우 박정민. 에스앤코 제공


그는 “소설 원작의 핵심을 파고드는 건 이번 작품이다. 원작 텍스트 자체로 깊게 들어간다”고 했다. 영화가 눈부신 시지(CG)로 바다와 호랑이를 새긴 작품이라면, 이번 무대는 소설 ‘파이 이야기’의 정서와 메시지에 한층 더 가까이 닿아 있다. “ 우주전함야마토게임 영화가 처음 나왔을 때는 ‘호랑이가, 바다가 어떻게 찍혔나’에 사람들이 놀랐잖아요. 영화와 비교하면, 이번 무대가 원작의 정서에 더 다가가려는 노력을 했다고 생각해요.” ‘라이브 온 스테이지’라는 이름을 내건 이번 작품은 노래가 없는 만큼 연극에 가깝지만, 조명·영상·음향·무대미술의 스케일은 대규모 뮤지컬에 버금간다.
이 여정의 동료는 벵 사이다쿨바다이야기게임 골호랑이 리처드 파커다. 3명의 인형술사가 한몸처럼 움직여 생명을 불어넣는 ‘호랑이’와의 호흡은, 박정민에게 연기 이상의 감각을 필요로 했다. 그는 캐스팅 오디션에서 인형술사들과 즉흥적으로 “움직이고, 만지고, 들어 올리는” 과제를 받았고, 연기하는 순간 “울컥하면서 눈물이 확 쏟아졌다”고 털어놨다. “답이 없는 걸 제일 싫어하는데…, 오디션 끝나고 이상하 바다이야기예시 게 ‘오늘 너무 행복했어’ 하고 나왔어요.”



‘라이프 오브 파이’에서 파이 역을 연습 중인 배우 박정민. 에스앤코 제공


연습 과정도 비슷했다. 대사보다 먼저 서로의 몸을 맡기고, 손끝을 믿는 훈련이 반복됐다. “등을 떠받치고 엉덩이를 받치는 손이 너무 섬세해서 감동을 받아요.” 배우, 인형, 인형술사의 호흡이 딱 맞아 ‘쫙’ 들어 올려지는 순간, 매회 새롭게 울컥한다고 했다. 리처드 파커는 3개팀이 번갈아 무대에 오르는데, “에이(A)팀은 섬세하고 비(B)팀은 우악스럽고 시(C)팀은 감정적이다. 호랑이가 매번 다르게 다가오는 것도 신기하다”며 웃었다.
파이를 연기하며 그가 가장 경계한 건 ‘소년 흉내’였다. “‘어린 척하면 더 나이 들어 보인다. 외형적인 소년 연기에 집착하지 말자’고 결심했어요.” 대신 상황 앞에서의 선택과 호기심, ‘먹을 수 있는 마음’으로 소년성을 증명하려 했다. 그럼에도 “아저씨 같은 추임새”가 튀어나오면 동료들이 떼로 몰려와 말렸고, 연출진은 속도와 동선을 세밀하게 조정해줬다.



‘라이프 오브 파이’에서 파이 역을 맡은 배우 박정민. 샘컴퍼니 제공


박정민은 작품을 “굉장히 종교적인 이야기”라고 해석했다. 신앙과 거리가 멀었던 자신이, 파이를 통해 종교를 이해하게 됐다고 고백했다. “파이는 살기 위해 신에 의존했다고 생각해요. 고난도, 행운도 ‘신의 뜻’으로 돌리면서 227일을 버티잖아요.” 동물이 등장하는 ‘첫번째 이야기’는 그에게 “성경이나 코란 같은 느낌”이었다. “말이 안 되면 어때요. 누군가의 해석이고, 믿어야만 살 수 있다면 믿는 게 당연하죠.” 연습 내내 “두번째 이야기가 사실”이라 단정하던 그는, 어느 순간 “첫번째가 진짜일 수도 있고, 둘 중 무엇이 진짜든 상관없다”는 생각에까지 닿았다. 그때 비로소 파이의 마음에 한발 다가섰다고 했다.
고충도 털어놨다. 감정선과 사건이 “뚝뚝 끊기고, 몰입하려 하면 무대 전환이 밀려”든다. 하지만 ‘삶’이라는 키워드를 발견하고 나선 작품이 선명해졌다고 했다. “파이가 살기 위해 신념을 버리는 듯하지만, 스스로를 ‘믿었기 때문에 살아냈다’고 말하는 대목에서 결국 키워드가 삶이라는 생각이 들었어요.”



‘라이프 오브 파이’에서 파이 역을 맡은 배우 박정민. 샘컴퍼니 제공


최근 ‘대세 배우’라는 말이 따라붙는 자리에서도, 그는 여전히 무대가 “두렵고 불안”하다고 했다. 다만 잡념을 털어내는 방법을 배웠다. “결국 내가 해야 되는 거고, 나를 믿는 건 동료를 믿는 거고, 스태프를 믿는 거고, 관객도 믿는 거더라고요.” 첫 공연을 앞두고 프리뷰 공연을 본 선배 배우 황정민의 전화는 자신감을 밀어 넣었다. “프리뷰 때가 네가 한 것 중 제일 좋았어. 어차피 그때만큼은 못 할 거니까 마음 놓고 해.”
관객에 대한 당부도 잊지 않았다. “토론 거리만 얻어가셔도 좋을 것 같아요. 나가면서 ‘어떤 이야기가 진짜인 것 같아’ 하고 서로 얘기해준다면, 그것만으로도 이 공연은 큰 역할을 한 거죠.”
이정국 기자 jglee@hani.co.kr