블로그를 시작한 지 6개월쯤 됐을 때였어요. 포스팅은 꾸준히 하는데 팔로워가 200명에서 계속 정체더라고요. 유입도 늘지 않고, 댓글도 없고. 그러다 우연히 알게 된 게 인스타팔로워구매라는 거였죠. 처음엔 이런 걸 왜 하지? 싶었는데, 막상 해보니 생각보다 많은 게 달라지더라고요. 첫 구매는 500명짜리 소액으로 시작했어요. 가격은 5천 원 정도였나? 그때는 그냥 숫자가 늘어나는 게 신기했어요. 그런데 문제는 3일 뒤였어요. 팔로워가 하루아침에 100명 이상 줄어든 거예요. 알고 보니 일부 업체는 방문횟수 확인 기능을 제공하는 인스타그램 특성상 비활동 계정을 걸러내더라고요. 그래서 두 번째부터는 프로필 방문자 수가 포함된 패키지를 골랐어요. 1만 명 이상 팔로워를 보유한 프로페셔널 계정만 판매한다는 업체였는데, 확실히 유지율이 좋았어요. 두 번째 구매는 2,000명 패키지였고, 3만 원 정도 지불했어요. 이때부터 분위기가 확 달라졌어요. 팔로워가 2천 명을 넘어가니까 인스타그램 알고리즘이 이 계정은 뭔가 있네 싶은지 추천 피드에 자주 노출시켜 줬어요. 실제로 방문자 수가 늘고, 게시물 좋아요도 3배쯤 증가했어요. 물론 인스타팔로워구매구매한 팔로워들은 인스타좋아요구매좋아요를 눌러주지 인스타팔로워늘리기않지만, 그 숫자가sns헬프 주는 신뢰감 덕분인스타좋아요늘리기에 진짜 팔로워들이 아, 이 블로거는 인기 있구나 하고 팔로우를 해주더라고요. 세 번째는 5,000명짜리로 5만 원 정도 들였어요. 그런데 이때부터 좀 후회가 됐어요. 팔로워 수는 8천 명을 넘어섰는데, 정작 게시물 반응은 여전히 천 명대 블로그랑 비슷했거든요. 인스타그램은 방문횟수 확인 기능을 제공하기 때문에, 프로필을 들어오는 사람들은 팔로워 수 대비 반응이 저조한 걸 금방 눈치채요. 특히 1만 명 이상 계정은 프로페셔널 대시보드가 생기면서 통계가 공개되니까, 부끄러워서 어느 순간부터는 그냥 방치하게 되더라고요. 지금 와서 생각하면, 인스타팔로워구매는 가짜 성장이에요. 숫자가 주는 일시적인 위안은 있지만, 결국 콘텐츠의 힘이 없으면 오래가지 못해요. 저는 이 경험을 통해 그냥 꾸준히 좋은 글을 쓰는 게 가장 빠른 길이라는 걸 깨달았어요. 물론 돈을 좀 써서 초반에 분위기를 타는 건 나쁘지 않아요. 하지만 그걸로 끝이 아니라, 진짜 팔로워를 붙잡을 콘텐츠를 만드는 데 집중해야 해요. 지금은 팔로워 1만 2천 명인데, 그중 절반은 유령이에요. 그래도 그 경험 덕분에 지금의 제가 있지 않나 싶어요.