이재명 대통령이 18일 우상호 청와대 정무수석의 후임으로 홍익표 전 더불어민주당 원내대표를 임명했다. 청와대 제공


6·3 지방선거 출마를 위해 사의를 표명한 우상호 청와대 정무수석의 후임으로 홍익표 전 더불어민주당 원내대표가 18일 임명됐다. 우 정무수석의 사직은 청와대 참모진의 6·3 지방선거 출마 러시의 신호탄이 될 전망이다. 여권이 추진하고 있는 광주·전남, 대전·충남 행정통합도 지방선거의 변수가 될 것이란 관측이 나온다.

홍익표 새 정무수석... 우상호는 강원지사 준비
이규연 청와대 백경게임랜드 홍보소통수석은 이날 브리핑에서 "홍 전 원내대표는 합리적이고 원만한 성품으로 국회의원 시절 갈등과 대립은 타협과 합의로 해결해야 한다는 신념하에 관용과 협업의 정치를 실천해 온 분"이라고 인선 배경을 설명했다. 홍 신임 정무수석은 20일부터 임기를 시작한다.
3선 출신인 홍 전 원내대표는 국회 문화체육관광위원장, 민주당 정책위의장 및 릴짱릴게임 원내대표를 역임했다. 원내대표 재직 당시 당대표였던 이재명 대통령과 호흡을 맞추며 2024년 22대 총선에서 민주당의 승리를 이끌었다. 그는 인선 발표 직후 페이스북에 "대통령과 국민, 청와대와 정치권을 잇는 가교로서 귀를 크게 열고, 부지런히 움직여 다양한 의견들을 가감없이 전달하고 하나 된 힘으로 만들어가는 데 최선을 다하겠다"고 각오를 밝혔다.
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우상호 청와대 정무수석이 18일 청와대 브리핑룸에서 사의를 밝히고 있다. 왕태석 선임기자


우 정무수석은 사직 후 고향으로 돌아가 강원지사 출마를 준비할 예정이다. 그는 이날 기자들과 만나 "각 정당 지도자와 관계자들께서 오션릴게임 협조해 주셔서 대화와 소통이 끊기지 않고 진행된 게 가장 큰 보람"이라며 소회를 밝혔다.
이번 인선으로 지방선거를 앞두고 청와대 참모진 개편이 빠르게 진행될 전망이다. 공직자 사퇴 시한(3월 5일)까지 여유가 있으나, 경쟁이 치열한 지역에선 유권자와의 접촉 확대를 통한 지지 기반 확보가 필요하기 때문이다. 김병욱 정무비서관, 이선호 자치 야마토게임연타 발전비서관이 경기 성남시장과 울산광역시장에 도전할 예정이고 '이 대통령의 복심'인 김남준 대변인은 이 대통령 지역구였던 인천 계양을 국회의원 보궐선거 출마가 유력하다.
이들에 비해 청와대 잔류 가능성이 크지만, 대전·충남, 광주·전남 행정통합 추진과 맞물려 강훈식 비서실장의 충청 차출론과 김용범 정책실장의 호남 차출론에도 정치권의 관심이 쏠리고 있다.



김민석 국무총리가 16일 정부서울청사에서 행정통합 인센티브 관련 브리핑을 하고 있다. 뉴시스



지선 앞 '20조 지원' 내건 행정통합 드라이브
정부가 드라이브를 건 행정통합도 지방선거판을 요동치게 하는 요인 중 하나다. 정부는 16일 통합지역에 4년간 최대 20조 원의 재정 지원, 서울에 준하는 지위 부여 등 파격 인센티브를 제시했다.
특히 여권 텃밭인 광주·전남은 지방선거 전 통합 가능성이 크다는 관측이 나오고 있다. 이를 이재명 정부의 국가균형성장 전략인 '5극 3특(5개 메가시티와 3개 특별자치도) 체제' 실현을 위한 동력으로 삼을 가능성이 크다. 민주당보다 먼저 대전·충남 통합을 주장했던 국민의힘이 "지방선거용"이라며 미온적 반응을 보이는 배경이다.
한편 이 대통령은 23일 울산에서 동남권 산업 발전을 주제로 새해 첫 타운홀미팅을 개최한다. 지난해 12월 5일 충남 타운홀미팅 이후 부처 업무보고와 해외 순방 등을 이유로 중단된 지 한 달 만에 재개하는 것으로, 이 대통령의 균형발전 및 지역발전 의지를 부각하는 자리가 될 전망이다.
우태경 기자 taek0ng@hankookilbo.com