국민의힘은 장동혁 당대표의 쌍(통일교·공천헌금)특검 촉구 단식 농성을 두고 ‘단식투정’, ‘단식쇼’, ‘한동훈(제명) 사태 셀프 구명’이라고 비판한 정청래 더불어민주당 대표를 향해 “제1야당 대표의 몸을 던지는 절박한 호소에 조롱을 던지냐”며 반발했다.
다만 국민의힘은 이재명 대통령이 민주당 대표이던 2023년 9월 일본 후쿠시마 원전 오염처리수 방류에 반대한다며 벌인 단식농성에 대해 “출퇴근 단식쇼”라거나 쌍방울그룹-경기도 대북송금 공모 혐의 등 체포동의안 방탄 행보라며 조소를 보낸 바 있다.
국민의힘은 16일 오후 이충형 대변인 논평에서 “1야당 대표가 국민 앞에 릴박스 절박함을 호소한 단식을 두고 ‘투정’, ‘쇼’란 단어를 쓰며 조롱하고 폄훼한 태도는 정치적 입장을 떠나 인도적인 기본관념까지 의심케 하는 언어폭력”이라며 정청래 대표를 비판했다.

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더불어민주당을 겨냥한 통일교 금품수수·로비 의혹, 민주당 지방선거·총선 공천뇌물 의혹 관련 2개 특검법 수용을 촉구하며 단식 농성하고 있는 장동혁(왼쪽 두번째) 국민의힘 당대표가 이틀차인 16일 국회 본청 로텐더홀 단식농성장을 방문한 천하람 검증완료릴게임 개혁신당 원내대표와 대화하고 있다.<연합뉴스 사진>


앞서 정 대표는 이날 민주당 최고위원회의에서 “분명 우리가 통일교·신천지 특검하자 했는데 장 대표는 왜 통일교 특검 수용 촉구 단식을 하느냐”며 “단식투쟁 아닌 단식투정같다. 윤석열 사형 구형엔 아무 말도 반성도 없이 그냥 밥을 굶는다”고 꼬집었 릴게임손오공 다.
이어 “(계엄사태에) 반성도 없이 몽니 부리는 ‘단식쇼’”라면서 “국민께선 ‘한동훈 사태’로 위기로 몰리자 시선 돌리기용 ‘셀프 구명’ 단식투쟁이라 생각할 거”라며 “2차 종합특검으로 내란잔재 뿌리뽑고 통일교·신천지 특검도 조속히 처리하겠다”고 지적했다.
이충형 대변인은 “한국 정치사에 있어 단식은 힘없는 야당이 택할 수밖에 없는 최후 수단이었다”면서 “정 대표와 민주당은 과거 김대중(DJ) 총재나 이재명 대표 단식 때도 이런 식의 저급한 조롱을 보냈는지 돌아보라. 내로남불과 독선 정치”라고 목소리를 높였다.
그러면서 “야당 대표 단식을 비웃는 정치가 아니라 ‘왜 이런 선택까지 할 수밖에 없었는지’ 돌아보는 정치가 필요하다. 1야당 대표의 몸을 던지는 절박한 호소에 조롱을 던지는 거대 여당의 정치는 민주주의의 기본 덕목조차 상실한 모습”이라고 재차 주장했다.
국민의힘이 ‘이재명 대표 단식’까지 가리킨 부분은 후속 논란이 예상된다. 이 대통령은 민주당 대표 첫 임기 1년을 맞은 2023년 8월 31일부터 윤석열 정부 국정쇄신·내각총사퇴 등을 요구하며 국회 본청에서 단식 농성에 들어갔고 24일차인 9월 23일 중단했다.

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지난 2023년 9월 14일 이재명 당시 더불어민주당 대표(현 대통령)가 일본 후쿠시마 원전 오염처리수 방류 반대, 윤석열 정부 내각총사퇴와 국정 전면쇄신 등을 주장하며 들어간 단식농성 15일차, 강선우(오른쪽 두번째) 당시 민주당 의원이 이재명 대표가 누울 수 있도록 이불을 덮어주고 있다. 이같은 모습은 민주당 공식 유튜브 ‘델리민주’에 생중계됐다.<엑스(X) 공개 영상 갈무리>


이 대표 단식 이틀차(9월 1일)부터 국민의힘 원내대책회의에선 윤재옥 당시 원내대표가 “사법처리 회피용 단식, 체포동의안 처리를 둘러싼 내분 차단용 단식, 당권 사수를 위한 단식”이라고, 이철규 사무총장도 “수사절차를 방해하는 방탄 단식”이라고 날을 세웠다.
강민국 당시 수석대변인도 같은날 “사법리스크 방탄용으로 오로지 ‘국익보다 사익’을 위한 꼼수”라며 “방탄용 단식쇼는 자신에 대한 검찰 수사를 막아보겠단 또 다른 사법 방해”라고 논평했다. 단식 도중 대북송금 의혹 검찰 조사를 받은 이 대표 태도 비난도 이어졌다.
그해 9월 10일 유상범 당시 국민의힘 수석대변인은 “명분없는 단식쇼 벌이고 건강이상설을 흘리며 8시간 만에 제멋대로 조사 중단시켰다”며 “출퇴근 단식쇼를 할 때부터 예상한 시나리오”라고 했다. 전주혜 당시 원내대변인은 “출퇴근 단식도 내맘대로”라고 꼬집었고 김민수 당 대변인(현 최고위원)도 “철저히 계산된 단식쇼”와 “황제 검찰조사”란 표현을 썼다.
단식 기간 이 대표는 첫 13일 간 본청 앞 천막에서 단식 농성했고, 14일째에 농성장을 본청 내부 민주당 대표실로 옮겼으며, 19일째엔 국회 인근 여의도성모병원에 이송됐다. 이 대표가 비(非)정주형, 장기간 농성하자 국민의힘은 출퇴근 단식이란 표현으로 희화화했다.
한편 단식농성 막바지이던 그해 9월 21일 국회 본회의에선 제1야당 대표로선 사상 첫 구속영장(백현동 개발특혜·쌍방울 대북송금·위증교사 관련 혐의)이 청구된 이 대표 체포동의안이 가결됐으나, 27일 법원이 정당 대표 신분 등을 이유로 구속영장을 기각했다. 이 대통령으로선 이때 사법리스크 경감 효과와 함께 당내 주도권을 되찾고 대권가도까지 이어왔단 평가가 나온다.
한기호 기자 hkh89@dt.co.kr