한국에서는 50여 년 비합법과 합법 그리고 불법을 넘나들며, 국제적 멸종위기종인 곰을 잡아먹기 위해 길렀다. 밀수된 곰과 합법적으로 수입된 곰이 산업화의 뒤편에 버려진 농촌으로 뒤섞여 들어가 산업화의 수혜를 입은 이들의 수요를 채웠다. 국가는 곰 수천 마리가 철창에 갇혀 오물을 먹고 서로를 물어뜯어 죽이는 산업을 방조했다. 이 역사가 2026년 1월1일부터 불법화된다. 산업화의 물결 속에서 농촌 소득 증대 사업으로 국가가 장려했던 사육곰 산업이 제도적으로는 끝난 것으로 보인다.


그래서 이제는 ‘사육곰’이라는 존재가 없어져야 맞다. 곰을 보호시설 바다이야기게임다운로드 로 보내든, 도살하든, 안락사를 하든, 농장에서 곰을 기르지 않는 나라여야 한다. 그러나 지금도 ‘재수출용(웅담용)’이라는 법적 용도를 붙인 곰 200여 마리가 농장에 남아 있다(그 외에도 동물원에서 사용하는 ‘전시 관람용’ 20여 마리가 농장에 섞여 있다). 농가에 대한 정부 보상이 없으면 농가에서는 이 곰들을 도살할 거라는 동물단체의 우려에도 불구하고, 사이다쿨 정부는 결국 농가 보상 예산을 만들지 않았다. 정부가 짓는 보호시설과 동물단체가 운영하는 보호시설을 다 합해도 남은 곰을 다 수용하지 못하기 때문에 나머지가 도살될 것은 예견된 일이었다.




사육곰이 보호시설의 철창 안에 갇혀 있다. ⓒ최태규 제공
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그런데 2025년을 며칠 남겨둔 연말에 갑자기 정부 기조가 바뀌었다. ‘남은 곰을 다 살리라’는 특명이 기후에너지환경부에 떨어진 것으로 보였다. 곰이 연말에 대량 도살되면 사육곰 산업을 제대로 종식해내지 못했다는 비난을 살 것을 의식한 정치적 판단으로 보였다. 담당 공무원들은 갑자기 바다이야기룰 보호시설을 더 지을 수 있는지, 2026년 안에 곰을 더 수용할 수 있는지를 동물단체와 전국의 동물원에 물었다. 예산 14억원으로 100마리를 수용하겠다는 계획이다. 구례의 50마리 규모 시설비로 100억원이, 서천의 70마리 규모 시설비로 260억원이 들었는데, 고작 14억원으로 곰 100마리를 수용해보겠다는 무모한 발상이다. 공장식 축산처럼 곰을 수용 바다이야기꽁머니 할 것이 아니라면 말이다.


동물을 살리고 싶은 마음은 무엇일까? 과연 정부에 그 마음이 있을까? 동물을 살리는 데에는 시간과 비용이 든다. 내내 마음도 써야 한다. 제대로 돌보려면 더 그렇다. 공장식 축산이 동물에게 고통을 주는 이유는 가장 짧은 시간 안에 최소 비용으로 최대의 생산을 해내야 하기 때문이다. 공장식 축산업 속에는 약 2억 마리에 이르는 동물이 살아 있지만, 우리는 축산업이 동물을 ‘죽이고 있다’고 본다. 새벽이생추어리나 동물해방물결 같은 단체들은 그런 동물을 구조하여 살린다. 구조 이후에도 동물을 가두어 기르는 구조는 어쩔 수 없고, 이들이 해방을 맞아 자유로워졌다고 보기도 어렵지만, 최소한 일상이 공포와 통증으로 가득하지는 않다. 돌보는 사람은 살리는 동물들에게 감응하며 동물의 필요를 채우려 애쓴다. 그것이 살리는 마음이다.


그 마음은 자주 실패하기도 한다. 예컨대 개와 고양이를 구호하는 다수 개인과 단체들은 재난 상황에 처했다고 보이는 동물을 빼내어 데려오는 데 애를 쓴다. 꽤 오래되고 후원금도 많은 단체부터 동물 수집벽이 있어 보이는 개인들까지 ‘구조’에 열을 올리고 어떤 대중은 그에 열광한다. 고기가 될 뻔한 개를 살린 영웅 서사를 스스로 부여한다. 그러나 구조 후에 개 농장과 크게 다르지 않은 상태에 동물을 방치하는 장면은 비판의 대상이 되곤 한다. 죽는 시점을 제외하면, 고기가 되는 개와 구조된 후 방치된 개의 처지는 대량 사육이라는 점에서 다를 것이 없다. 그러니까, 개가 살아 있는 동안 경험하는 바는 구조 전후가 같다.




2026년 1월1일부터 사육곰 산업이 불법화될 예정이지만, 남아 있는 곰을 수용할 시설은 턱없이 부족하다. ⓒ최태규 제공



동물이 어떤 경험을 하는지 궁리하는 것이 동물복지의 의미다. 동물복지의 윤리는 동물을 죽음의 경계선에서 살게 하느니 죽이는 편이 낫다고 본다. 제대로 돌볼 능력이 없다면 동물을 더 괴롭히지 말고 죽게 돕는 것이 때로는 더 책임 있는 선택이 된다. 살림은 죽임의 반대말이 아니라 살 만한 삶을 지향하는 돌봄이어야 한다. 동물복지를 이해해야 진짜 살림이 가능하다.

최태규 (수의사·곰 보금자리 프로젝트 활동가) editor@sisain.co.kr

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