지난 23일 만 100세를 맞이한 구세군 한국군국 김석태(오른쪽) 사관과 부인 임정선 사관이 구세군 정복을 입고 나란히 서 있다. 구세군 제공


백수(白壽·99세)를 넘어 100년을 살고 보니 비로소 고백하게 된다. 내가 백 년을 산 것이 아니라 하나님의 섭리와 계획대로 살아진 것이었다. “여호와여 내가 알거니와 사람의 길이 자신에게 있지 아니하니 걸음을 지도함이 걷는 자에게 있지 아니하니이다.”(렘 10:23) 마치 예레미야 선지자의 기도처럼 말이다.
내 삶을 돌아보면 내 의지로 된 것이 하나도 없었다. 시대의 비극이 나를 덮쳤 바다이야기pc버전다운 다. 1926년 평안남도 영원에서 태어나 일제 치하 20년, 북한 공산 치하 5년, 거제도 포로수용소 3년, 그리고 대한민국에서 70여년을 살았다. 그 모진 세월 속에서도 가장 시린 아픔은 인민군 징집으로 생이별한 아내와 갓난쟁이 딸 ‘숙이’였다. 가족에 대한 그리움은 100년의 세월이 흘러도 아물지 않는 가시가 됐다. 통일되면 만날 수 있을까 하는 막연한 바다이야기pc버전다운 기다림으로, 나는 50세가 다 되도록 홀로 지냈다.
그 절망 속에서도 나를 버틸 수 있게 한 건 50년 9월 서울 마포구 양화진 앞 모래사장 구덩이에서 하나님께 바친 서원이었다. 당시 나는 인민군 징집병으로 끌려왔다가 포로가 된 신세였다. 그해 7월 20일 고향 평남 영원에서 징집된 뒤 미군 폭격기를 피해 밤마다 걷고 또 걸어 40여일 바다이야기#릴게임 만에 서울에 도착한 직후였다. 미군들은 우리를 속옷 차림으로 만든 뒤 미리 파놓은 구덩이 속으로 밀어 넣었다. 죽음의 공포가 눈앞에 다가왔다.
“주님, 살려만 주신다면 이 목숨, 주님을 위해 온전히 바치겠습니다.” 그때 온 힘을 다해 기도했다. 절망의 밑바닥에서 나도 모르게 입술에서 찬송이 흘러나왔다. “주 안에 있는 나에게 딴 근심 있으 뽀빠이릴게임 랴….” 평남 성천 유학 시절, 하숙집 장로님 댁에서 익혔던 노래였다. 총알이 빗발치는 전장 한복판, 그 좁은 흙구덩이 속에서 나는 있는 힘껏 찬양했다. 그 경험은 나를 온전히 하나님 앞으로 이끌었다.
그때의 기도는 내 평생의 약속이 됐다. 기적처럼 살아난 나는 거제도 포로수용소와 국군 복무를 거쳐 56년 구세군 사관의 길로 들어섰다. 이 검증완료릴게임 후 35년을 목회자로 살면서 사관학교 교장을 맡고 사령관이 돼 교단을 이끌 때도 내 마음은 하나였다. “마음은 하나님께, 손은 이웃에게.” 나는 이 가치를 붙들고 가난하고 소외된 이들 곁을 지키며 덤으로 얻은 생명을 갚으려 애썼다.
은퇴 후에도 50세 늦은 나이에 만나 내 삶의 빈 곳을 채워준 아내 임정선 사관과 함께 서울 압구정 거리에서 노방전도를 했다. 우리는 앰프를 들고 나가 힘껏 찬양을 불렀다. 75년 전 절두산 흙구덩이 속에서 죽음의 공포에 떨며 불렀던 그 찬송을, 살아남은 자의 의무로 세상에 다시 전하고 싶었다.
지금도 100세의 육신은 쇠약하나 영혼은 또렷하다. 이제 떨리는 손으로 지난 한 세기의 기억을 기록으로 남긴다. 이것은 김석태 한 개인의 회고록이 아니라 죽음의 자리에서도 찬양하게 하시고 끝내 살려내신 하나님의 끈질긴 사랑에 대한 증언이다.
<약력>△1926년 평남 영원 출생 △50년 인민군 강제 징집 후 남하 △56년 육군 병장 전역 △56년 구세군사관학교 입학 및 사관 임관 △영국 국제사관대학(ICO) 수료 △구세군사관학교 교장, 제17대 구세군 한국군국 사령관, 서초종합사회복지관장 역임
정리=김용현 기자 face@kmib.co.kr
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