‘라이프 오브 파이’에 출연 중인 배우 박강현. 에스앤코 제공


개막한지 약 두 달이 지난 지금까지도 순항 중인 ‘라이프 오브 파이’. 영화로도 제작될 정도로 유명한 원작과 배우들의 열연, 살아 숨쉬는 것 같은 퍼핏까지 더해져 좋은 평가를 받고 있다. 작품은 난파된 배에서 살아남은 소년 파이가 벵골 호랑이 리처드 파커와 함께 구명보트를 타고 태평양을 표류하는 227일간의 이야기를 그린다. 극한의 상황에서도 끝내 살아남는 파이는 신에 대한 믿음이 흔들리는 가운데서도 살아남을 수 있다는 의지를 굽히지 않는다.
파이는 두 가지 이야기를 바다이야기디시 들려준다. 동물만 등장하는 환상 같은 이야기와 사람들 사이의 잔인한 생존 경쟁이 펼쳐지는 이야기. 박강현은 “나는 무조건 첫 번째 이야기를 진실로 믿고 연기한다”며 “대부분의 관객들은 두 번째 이야기가 진실이라고 믿더라. 그래도 나는 첫 번째 이야기를 위해 애쓰면서 달린다. 어떤 날은 첫 번째가 진짜인 것처럼 느껴지는 날이 있다”고 말했다.
알라딘릴게임 파이를 연기하는 배우 박강현은 파이와 닮아 있다. 최근 공연 중인 서울 역삼동 GS아트센터에서 만난 박강현은 “어렸을 때부터 내가 선택하고 내가 걸어가는 이 길이 좋은 쪽일 거라는 다소 근거 없는 믿음이 있었다”며 “그런데 여러 작품을 하다 보면 그런 믿음이 어쩔 수 없이 조금씩 깎인다. 이 작품을 통해 그렇게 깎인 믿음을 굳건히 세울 수 있었다”고 바다이야기합법 웃었다.
2015년 뮤지컬 ‘라이어 타임’으로 데뷔한 그는 2017년 ‘팬텀싱어 2’에 출연해 준우승을 거두며 이름을 알렸다. 이후 2018년 대극장 뮤지컬 ‘웃는 남자’ 초연에서 주인공을 맡으며 대극장 주연 배우로서 입지를 다졌다. 2022년에는 한국뮤지컬어워즈 남우주연상까지 수상했다.
그의 필모그래피를 채운 작품은 대 손오공게임 부분 초연작들이다. ‘라이프 오브 파이’ 역시 국내 공연은 이번이 처음이다. 박강현은 “발자국이 없는 데 제 발자국을 만드는 걸 좋아한다”며 “훨씬 더 많은 시간을 쏟아야 하는 만큼 초연은 그만큼 힘들지만 의미도 크고 재밌다. 모든 것이 제게는 도전”이라고 말했다.
‘라이프 오브 파이’는 그에게 여러모로 도전적이었다. 뮤지컬을 주로 해오던 바다이야기무료 그에게 8년 만에 주어진 연극 작품이자 퍼핏을 상대역으로 두고 대부분 러닝 타임을 꽉 채워야 했다. 그는 작품의 미덕은 단연 “퍼핏”이라고 꼽으며 “퍼핏을 조종하는 건 퍼피티어지만 퍼핏만 보이는 순간들이 있다. 그 마법 같은 순간이 정말 아름답다”고 설명했다.
감정적으로나 신체적으로나 많은 체력을 요하는 작품이라는 게 그의 설명이다. 그는 “소리를 하도 질러서 목이 상했다”며 “‘라이프 오브 파이’가 끝나고 다시 노래하려면 회복 기간을 가져야 할 것 같다”고 너스레를 떨었다.
어느덧 데뷔 10년을 넘긴 그는 “여러 가지 가능성을 열어두고 뭐든 해보고 싶다”며 “연극도 포함”이라고 전했다. 이어 “올해는 그룹 미라클라스(팬텀싱어 2를 계기로 결성한 팀) 그룹 활동도 조금 준비를 해보려고 한다. 또 다른 뮤지컬도 준비 중”이라고 덧붙였다. 공연은 3월 2일까지.
김유진 기자