김정은(맨 아랫줄 왼쪽) 북한 국무위원장이 지난 19일 평양 4·25 문화회관에서 개막한 노동당 제9차 대회에 참석하고 있다. 김 위원장은 개회사에서 “국가의 지위를 불가역적으로 굳건히 다짐으로써 세계 정치 구도와 우리 국가에 미치는 영향 관계에서 커다란 변화를 가져왔다”고 말했다. 북·러 밀착과 북·중 관계 복원으로 역내 정세가 북한에 유리해졌다는 자신감을 표현한 것으로 풀이된다./조선중앙TV 연합뉴스


북한 노동당이 19일 평양에서 제9차 당 대회를 개막했다. 당 대회는 북한의 최고 의사 결정 기구로, 향후 5년간의 대내외 정책 노선이 여기서 바다이야기다운로드 정해진다. 남북 긴장 완화를 희망해 온 정부는 특히 김정은의 대남, 대미 메시지에 촉각을 곤두세우고 있다. 김정은이 어떤 대남 노선을 제시하느냐에 따라 이재명 대통령 임기 중 남북 대화 재개 여부가 크게 영향을 받을 것이란 말도 나온다.
20일 노동신문은 전날 평양 4·25문화회관에서 9차 당 대회가 열렸다며 김정은의 개회사를 게재했다. 릴짱 김정은은 “지난 5년과 같이 간고하고 힘겨운 환경을 극복하며 커다란 성과를 이룩한 때는 일찍이 없었다”며 “(경제 분야에서) 활력 있게 전진할 수 있게 하는 일정한 토대와 잠재력이 다져졌다”고 했다. 대북 제재와 코로나 대유행을 잘 극복했다는 취지로, 2021년 8차 당 대회에서 “내세웠던 목표는 거의 모든 부문에서 엄청나게 미달됐다”며 경제 실패를 자인했 오션파라다이스릴게임 던 것과는 달리 자신감을 회복한 모습이었다.
그러면서 김정은은 “대외적으로 보아도 국가의 지위를 불가역적으로 굳건히 다짐으로써 세계 정치 구도와 우리 국가에 미치는 영향 관계에서 커다란 변화를 가져왔다”고 말했다. 핵(核)이란 말을 직접 사용하지는 않았지만, ‘불가역적 국가의 지위’라는 표현에는 북한이 사실상 핵보유국이 됐다는 인식이 깔려 오리지널골드몽 있다. 2024년 북·러 군사 동맹 복원 후 러시아는 북한의 비핵화가 “종결된 문제”라고 했다. 지난해 항일전쟁 80주년 열병식에 김정은을 초청했던 중국도 비핵화를 더 이상 거론하지 않고 있다.
북한 매체가 전한 김정은의 개회사에 구체적 대미·대남 메시지는 없었다. 앞으로 며칠간 지난 5년의 사업총화(평가) 보고와 토론을 하는 과정에서 카카오야마토 공개될 것으로 보인다. 2021년 8차 당 대회는 8일간, 2016년 7차 당 대회는 4일간 이어졌다.
2016년 7차 당 대회 때 김정은은 “조국 통일이 가장 중대하고 절박한 과업”이라며 남북이 “여러 분야에서 각이한 급(級)의 대화와 협상을 적극 발전”시켜야 한다고 했다. 그로부터 2년 후 남북 정상회담이 성사됐다.



북한은 지난 19일 평양 4ㆍ25문화회관에서 김정은 국무위원장이 참석한 가운데 노동당 제9차 대회를 개막했다고 조선중앙TV가 20일 보도했다./조선중앙TV 연합뉴스


2018~2019년 이어진 남북, 미북 대화가 하노이 미북 정상회담 결렬로 끝난 이후 열린 8차 당 대회는 달랐다. 김정은은 “북남 관계의 현 실태는 판문점선언 발표 이전 시기로 되돌아갔다고 해도 과언이 아니며 통일이라는 꿈은 더 아득히 멀어졌다”고 했다. 또 문재인 당시 대통령을 “집권자”로 부르며 “계속되는 첨단 공격 장비 반입 목적과 본심을 설득력 있게 해명해야 할 것”이라고 했다. 미국에 대해서는 “누가 집권하든 미국이라는 실체와 대조선 정책의 본심은 절대로 변하지 않는다”고 말했다. 이후 5년간 남북, 미북 대화는 재개되지 못했다.
홍민 통일연구원 선임연구위원은 “김정은이 지난 2년간 ‘적대적 두 국가’ 입장을 고수한 만큼 이번 9차 당 대회에서 구체적 대남 적대적 조치를 내놓을 수 있다”고 했다. 그 일환으로 북한 체제상 헌법보다 상위인 노동당 규약에 적대적 두 국가 입장을 반영할지도 관심사다.
8차 당대회 때 개정된 노동당 규약 전문에는 ‘민족’ ‘통일’ 같은 용어가 있었다. 2023년 말 김정은이 적대적 두 국가론을 내세운 뒤로 이런 말들은 북한에서 사용이 금지됐다. 한기범 아산정책연구원 객원선임연구위원은 “당 규약에 굳이 특정 국가를 적대한다는 직접적 표현을 적시하기보다는 민족·통일 등의 표현을 삭제하는 수준으로 ‘적대적 두 국가’ 정신을 반영할 가능성이 있다”고 했다.
북한은 이번 당 대회 기념 열병식도 준비하고 있다. 이날 국회 국방위원회 소속 유용원 국민의힘 의원은 평양 미림비행장 연병장에 약 1만2000명의 병력이 집결해 열을 맞춰 행진하는 등 열병식 연습을 하는 모습이 포착됐다며 위성사진을 공개했다.
신종우 한국국방안보포럼(KODEF) 사무총장은 “현재 병력 중심의 예행연습이 진행 중”이라며 “기갑 및 이동식 미사일 발사대 등 전략무기 집결은 순차적으로 진행될 것으로 보인다”고 했다. 김일성 광장 일대에서는 노동당 깃발을 대규모 군중 카드 섹션으로 연습하고 있는 장면과 의장대의 군무 훈련 장면도 식별됐다고 한다. 2021년 8차 당대회 기념 열병식 때 북한은 1만5000여 명의 병력과 20종 172대의 장비를 동원했다.