변상문 농림축산식품부 식량국장. / 사진제공=뉴스1


이재명 대통령이 주재하는 부처별 업무보고를 통해 '콩GPT'라는 별명을 얻은 변상문 농림축산식품부 식량정책관(이하 식량국장)을 농림부 차관으로 발탁하는 방안이 검토되는 것으로 확인됐다. 대개 차관은 1급 차관보 또는 실장급에서 승진하는데, 국장에서 곧장 승진한다면 파격 발탁이다.
16일 여권에 따르면 차기 농림부 차관에 변 국장을 임명하는 방안이 검토 중이다.
앞서 변 국장은 지난 11일 진행된 농림부 업무보고에서 릴게임한국 이 대통령의 질문에 명쾌한 답변을 내놓으면서 온라인상에서 '업무보고 스타'로 떠올랐다. 당시 이 대통령은 "사료는 그렇다 치고 콩과 옥수수는 수입하지 않느냐"며 "주로 미국에서 해오는 것 같긴 하던데 이 중에서 유전자 조작된 농작물 비율이 얼마인가"라고 물었다.
특별한 답변이 나오지 않자 이 대통령은 "모를 수 있다"면서도 "수입된 콩이 바다이야기모바일 대체적으로 얼마이고 그중에서 유전자 조작된 것은 얼마, (유전자 조작이) 안 된 것은 얼마(인지)를 알고 싶어서 (물었다)"고 말했다.
이에 변 국장은 "식량국장, 답변드리겠다"며 "콩은 채유용으로 100만톤이 수입되고 전부 'GMO'(유전자변형농산물)로 보면 되겠다"고 밝혔다. 이어 채유용에 대해 "콩기름을 짜는 것"이라고 부연했다. 골드몽 이 대통령이 "그 외 (콩으로) 두부도 만들지 않느냐"고 하자 변 국장은 "식용은 'Non-GMO'(비유전자변형식품)"라고 했다.
이 대통령은 멈추지 않았다. 이 대통령이 "어떻게 증명하느냐"고 묻자 변 국장은 "기본적으로 Non-GMO 입증된 업체로부터 수입을 하고 있다"고 말했다. 이 대통령이 "우리 국민들은 대체적으로 '외국에서 수입 바다이야기릴게임 한 콩으로 만드는 것은 당연히 GMO겠지'라고 생각하는데 아니라는 것인가"라고 하자 변 국장은 "식용 두부는 아니고 콩기름은 GMO로 보면 된다"고 했다.
이 대통령이 또 콩기름을 위해 콩 100만톤을 수입한다는 보고에 "100만톤이면 어느 정도인지 감이 안 온다"며 "우리 자체 콩 생산량은 얼마인지 아시느냐"고 말했다. 이에 변 국장은 바다신릴게임 "올해 8만3000톤 예상한다"고 했다.
변 국장은 이 대통령으로부터 부처별 업무보고의 모범사례로 꼽히기도 했다. 강유정 대통령실 대변인은 전날 서울 용산 브리핑을 통해 "이 대통령이 업무 보고와 관련해 어떤 곳이 가장 준비가 잘 되었는지 묻는 참모들의 질문에 두 부처를 꼽았다"며 "(그 중 하나가) '콩GPT'라는 별명을 얻으며 세간의 주목을 끈 농림축산식품부 식량국장의 준비된 답변이었다"고 했다.
공직자로서 변 국장의 전문성과 책임감이 높은 평가를 받는 것으로 전해진다. 이 대통령은 이날 오전 세종 정부세종청사에서 열린 국무회의에서 "국민을 위한 정책 만드는 것도, 현장에서 이를 잘 집행하는 것도 공직자 한 사람의 헌신과 열정, 책임감이 없으면 불가능하다"며 "공직자들의 특별한 헌신과 성과에 대한 특별한 보상을 하겠다. 공무원들이 자긍심을 가지고 일할 수 있게 해야되겠다"고 밝힌 바 있다.
대통령실 핵심 관계자는 "(변 국장은) 많은 국민들이 보는 앞에서 사실상 국민들과 직접 소통하는 모습을 보였다. (농림부 차관으로) 검토하지 않을 이유가 없다"고 말했다.
현재 농림부 차관은 공석인 상태다. 대통령실 대변인실은 지난 5일 출입기자단 공지를 통해 "이 대통령은 농림부 차관이 부당하게 권한을 행사하고 부적절한 처신을 하는 등 법령을 위반한 사실을 확인하고 감찰 조사 후 직권면직 조치했다"고 밝혔다. '부당한 권한 행사'나 '부적절한 처신' 내용에 대해서는 구체적으로 설명하지 않았다.



[세종=뉴시스] 최동준 기자 = 이재명 대통령이 16일 세종시 정부세종컨벤션센터에서 열린 보건복지부(질병관리청)·식품의약품안전처 업무보고에서 정은경 보건복지부 장관의 발언을 듣고 있다. 2025.12.16. photocdj@newsis.com /사진=최동준


이원광 기자 demian@mt.co.kr