▲ 배우 윤석화./연합뉴스


국내 연극계를 이끈 1세대 연극 스타 배우 윤석화가 19일 뇌종양 투병 중 별세했다. 향년 69세. 
연극계에 따르면 윤석화는 이날 오전 9시 54분 서울 신촌세브란스병원에서 유족과 측근들이 지켜보는 가운데 세상을 떠났다.
그는 2022년 7월 연극 '햄릿' 무대 이후 같은 해 10월 악성 뇌종양 수술을 받고 투병 생활을 이어왔다. 투병 사실을 알린 이후 2023년 LG아트센터 서울에서 공연된 연극 '토카타'에 약 5분간 우정 출연하며 관객과 마지막으로 만났다.
19 릴게임하는법 56년 서울에서 태어난 윤석화는 1975년 연극 '꿀맛'을 통해 무대에 첫발을 내디뎠다. 이후 '신의 아그네스', '햄릿', '딸에게 보내는 편지' 등 굵직한 작품에 출연하며 연극계의 대중적 인기를 견인했다.
그는 연극계에 '스타 배우'라는 개념을 처음으로 각인시킨 인물로 평가받는다. 손숙, 박정자와 함께 한국 연극계를 대표하는 여성 배우 릴게임 로 자리매김했으며, 커피 광고에 출연해 "저도 알고 보면 부드러운 여자예요"라는 대사를 유행시키며 대중적 인지도도 넓혔다.
연극 무대에 머무르지 않고 뮤지컬 '아가씨와 건달들'(1994), '명성황후'(1995), 드라마 '우리가 만난 기적'(2018) 등 다양한 장르에서 폭넓은 연기 활동을 펼쳤다.
고인은 배우 활동과 사이다쿨접속방법 함께 연극 제작과 연출에도 관심을 기울이며 무대 예술의 확장을 모색해 왔다.
빈소는 신촌세브란스병원 장례식장에 마련될 예정이며, 유족으로는 남편 김석기 전 중앙종합금융 대표와 1남 1녀가 있다.
/정회진 기자 hijung@incheonilbo.com