노릇노릇 구워진 삼겹살을 상추와 깻잎에 싸서 먹고 있다. 고지방 음식은 성숙한 간세포를 줄기세포와 비슷한 미성숙 상태로 만들어, 해독 및 에너지 생산 기능을 빼앗는다는 연구 결과가 나왔다. 지방 함량이 높은 음식을 '너무 많이' 먹으면 몸에 좋지 않다는 것은 상식이다. 사진=게티이미지뱅크


돼지고기 삼겹살, 마블링이 많은 소고기, 튀긴 라면과 치킨 등 고지방 음식이 간세포를 변모시켜 암에 취약하게 만든다는 연구 결과가 나왔다. 미국 매사추세츠공대(MIT)와 하버드대 공동 연구팀은 성숙한 간세포가 고지방 식단 스트레스를 받으면 정체성을 잃고 어린애 바다이야기게임사이트 같은 미성숙한 상태, 즉 줄기세포와 비슷한 상태로 되돌아간다는 사실을 규명했다. 이런 과정을 간세포의 역분화라고 하며, 이 때문에 간세포는 암에 취약해진다.
평소 간세포는 몸속 독소를 해독하고 에너지를 만드는 복잡한 업무를 묵묵히 수행한다. 그러나 고지방 식단으로 극심한 스트레스를 받으면 간세포는 생존을 위해 본연의 업무를 포기하고 가장 온라인릴게임 기초적인 아기 상태로 변신하는 전략을 택한다.
간세포의 이런 선택에는 큰 대가가 따른다. 아기 상태로 되돌아간 세포는 어른일 때 가졌던 방어 능력을 잃어버린다. 스스로를 통제하던 능력이 사라진 간세포는 암을 일으키는 사소한 돌연변이만 발생해도 금방 암세포로 변할 위험에 처한다. 실제 실험에서 지방 함량이 매우 높은 음식을 1년간 먹은 생쥐 바다이야기게임방법 들은 대부분 간암에 걸렸다. 이 연구는 국제 학술지 《셀(Cell)》에 실렸고 미국 건강의학매체 '메디컬 익스프레스'가 소개했다.
사람이 이런 과정을 거쳐 암에 걸리는 데는 약 20년이 걸린다. 20대부터 고지방 위주의 식단을 고집하면 40~50대에 간세포가 이미 암에 걸리기 쉬운 상태가 될 수 있다. 특히 지방과 탄수화물의 조합은 간세포 오리지널바다이야기 의 역분화를 앞당기는 최악의 촉매제다. 이런 음식을 먹으면 뇌는 도파민으로 행복을 느끼지만, 간세포는 생존을 위해 본연의 사명을 내팽개치는 슬픈 결정을 내리게 된다.
다행히 연구팀은 이런 과정을 되돌릴 수 있는 희망적인 실마리도 찾았다. 간세포의 역분화를 조절하는 특정 유전자 스위치를 발견했다. 최근 주목받는 GLP-1(글루카곤 유사 펩타 골드몽릴게임 이드-1) 계열의 약물이나 식단 개선으로 간세포를 다시 성숙한 어른 상태로 복귀시킬 수 있다는 가능성이 확인됐다.
음식은 우리 몸 세포에 내리는 업무 지시서와 비슷하다. 기름진 음식은 간세포에게 매우 힘든 야근을 강요하는 것에 해당한다. 20년 뒤의 건강을 위해 오늘 하루는 간세포에게 신선한 채소와 휴식을 선물하자. 간세포가 건강한 어른으로 잘 살아가면 우리 몸을 암의 위협으로부터 지켜낼 수 있다.
◇간세포를 어른으로 유지하는 다섯 가지 식사 원칙
1. 간세포에게 넉넉한 '휴식 시간' 주기= 고지방 음식을 매일 먹는 것은 간세포에게 퇴근 없는 야근을 강요하는 것과 같다. 일주일에 1~2회 정도로 기름진 음식 섭취 횟수를 줄여, 간세포가 쌓인 지방을 처리하고 스스로 회복할 수 있는 여유를 줘야 한다.
2. 기름진 고기 먹은 뒤 '달콤한 유혹' 뿌리치기= 지방과 설탕이 결합하면 간에 극심한 염증을 일으켜 세포의 변신이 불가피해진다. 기름진 고기를 먹은 뒤 볶음밥, 라면, 달콤한 후식 음료를 피하는 것만으로도 간세포가 아기 상태로 변하는 위험을 크게 낮출 수 있다.
3. 간세포의 든든한 '보디가드' 채소 먼저 먹기= 채소의 식이섬유는 지방이 간으로 쏟아지는 속도를 늦춰주는 역할을 한다. 식사 전에 먼저 채소를 충분히 먹으면 간으로 들어오는 지방산의 충격을 줄여 세포의 퇴행(역분화)을 막아준다.
4. 간세포가 일 잘하도록 '좋은 장비' 지원하기= 해독 효소를 만드는 핵심 재료는 단백질이다. 살코기, 생선, 두부 같은 담백한 단백질은 간세포가 어른의 기능을 유지하는 데 필요한 장비나 부품을 공급해 준다. 기름진 고기 대신 양질의 단백질을 선택해 간세포의 업무를 도와줘야 한다.
5. 비워야 산다! 간세포에게 '정기 휴가' 보내기= 최소 12시간 이상의 공복을 유지하면 간세포는 비로소 업무를 멈추고 내부 노폐물을 청소하는 자가포식 과정을 시작한다. 주기적인 공복은 간세포가 스트레스 때문에 미성숙한 상태로 변하지 않게 돕는 최고의 휴식이다.
[자주 묻는 질문]
Q1: 고지방 음식을 어쩌다 한 번 먹는 것도 간암 위험을 직접적으로 높이나요?
A1: 연구에서 경고하는 핵심은 '지속성'과 '습관'입니다. 실험에 참여한 생쥐들은 1년 동안 매일 칼로리의 60%를 지방으로 섭취하는 극단적인 환경에 놓였습니다. 따라서 가끔 즐기는 회식이나 별식 자체가 곧바로 암을 유발한다고 보기는 어렵습니다. 다만, 삼겹살이나 튀김류를 주식처럼 매일 반복 섭취해 간세포에 쉴 틈 없이 대사 스트레스를 주는 식습관이 장기간 이어지면 문제가 생깁니다. 간세포가 생존을 위해 아기 상태로 돌아가는 '역분화'가 일어날 위험이 커집니다.
Q2: 이미 지방간이 있거나 간 기능이 떨어진 경우, 아기 상태로 변한 세포를 다시 어른으로 되돌릴 수 있나요?
A2: 다행히 이번 《셀(Cell)》 지 연구는 '가역성', 즉 되돌릴 수 있는 가능성을 함께 제시하고 있습니다. 간세포가 완전히 암세포로 변하기 전 단계라면, 식단을 건강하게 바꾸거나 최근 주목받는 GLP-1 계열의 약물로 간의 대사 환경을 개선해 미성숙한 세포를 다시 본래 업무를 수행하는 어른 세포로 복귀시킬 수 있습니다. 직원이 사표를 던졌더라도 회사가 업무 환경을 개선해 주면 다시 복귀할 수 있는 것과 비슷한 원리입니다.
Q3: 고기 지방만 조심하면 되나요? 설탕이나 탄수화물은 간세포의 역분화와 상관이 없나요?
A3: 사실 가장 위험한 것은 '지방과 정제 탄수화물의 조합'입니다. 연구에 따르면 지방이 많은 음식을 먹은 뒤에 설탕이 듬뿍 든 음료를 마시거나 라면, 볶음밥 같은 탄수화물을 곁들이는 행위는 간세포의 역분화를 가속화하는 촉매제 역할을 합니다. 과도한 당분은 지방과 만나 간세포 내 염증을 폭발적으로 일으킵니다. 이는 간세포가 본연의 업무를 포기하고 생존 모드(아기 상태)로 들어갈 확률을 훨씬 더 높입니다.
김영섭 기자 (edwdkim@kormedi.com)