지난 24일 오후 충남 논산시 양촌면에 위치한 양촌소망교회 앞에서 성도들이 성탄 새벽송을 출발하기에 앞서 단체사진을 촬영하고 있다. 양촌소망교회 제공


성탄 이브였던 지난 24일 오후 11시, 충남 논산시 양촌면의 한적한 농촌 마을 한가운데서 양촌소망교회(박성배 목사)가 환하게 불을 밝혔습니다. 교회 안에는 컵라면으로 준비된 간단한 식사가 놓였고, 성도들의 얼굴에는 성탄을 앞둔 설렘과 기쁨이 묻어났습니다.
자정이 가까워지자 교회 앞에 모인 새벽송 대원 19명은 동그랗게 손을 잡고 짧은 바다이야기고래출현 기도로 성탄의 새벽을 준비했습니다. 박성배 목사는 “가는 곳마다 하나님의 평화를 선포하고, 우리가 방문하는 가정마다 성탄의 기쁨이 임하게 해달라”고 기도했습니다. 그리고 성도들은 6~7명씩 세 조로 나뉘어 조용히 교회를 나섰습니다.
이 교회의 성탄 이브는 늘 이렇게 흘러갑니다. 밤 11시에 모여 함께 먹고 기도한 뒤, 자정에 출발해 새벽 메이저릴게임사이트 2시 30분까지 마을을 돕니다. 올해도 약 80여 가정의 문을 두드렸고 모든 일정을 마친 뒤에는 담임목사 사택에 모여 집집마다 받은 간식과 선물을 정리했습니다. 이 선물들은 양촌면사무소와 지구대, 소방서 등 마을 관공서로 전달됐습니다.



양촌소망교회 새벽송 대원들이 지난 25 바다이야기#릴게임 일 새벽에 충남 논산시 양촌면 마을 골목에서 손을 흔들고 있는 모습.


이 풍경은 양촌소망교회에선 특별한 이벤트가 아닙니다. 한국전쟁 이후 70년이 넘도록 단 한 해도 거르지 않고 반복돼 온 일상입니다. 산업화로 마을이 비어가던 시기에도, 코로나19로 공동체가 멈춰 섰던 시간에도 새벽송은 끊기지 않았 릴게임종류 습니다. 무엇이 이 전통을 여기까지 이끌어 왔을까요.
이날 새벽을 함께 걸은 이들 가운데에는 초등학교 5학년 어린이부터 교회에서 두 번째 연장자인 80대 어르신도 있었습니다. 가장 나이 많은 이들은 이 교회에서 신앙의 첫걸음을 떼었고, 가장 어린 이들은 그들의 등을 보며 신앙의 첫 장면을 마음에 새깁니다. 새벽송은 행사가 아니라, 신앙이 바다신게임 세대를 건너 이동하는 시간이었습니다.
교회 출석 성도 100여명 가운데 약 30명은 80대 후반에서 90대 초반의 고령 성도들입니다. 이들 중 상당수는 어린 시절부터 한 교회를 다닌 신앙의 증인들입니다. 이진박(85) 장로는 16살 때 동네 아주머니를 따라 교회를 찾은 이후 지금까지 새벽송에 빠지지 않았습니다. 그는 “차가 없던 시절, 친구들과 밤새 시골 마을을 걸어 다니며 찬양을 불렀다”며 “교회에 돌아와 잠깐 눈을 붙이고 성탄 예배를 드린 뒤 함께 점심을 먹던 기억이 아직도 선명하다”고 말했습니다.



양촌소망교회 청년이 성탄 새벽송을 전한 뒤 이웃으로부터 과일 상자를 건네받고 있는 모습.


김영수(79) 장로 역시 7살 때부터 새벽송을 이어온 또 한 명의 증인입니다. 그는 “우리 교회는 한국전쟁 이후로 새벽송이 끊어진 적이 없다. 새벽송은 우리 교회의 정체성”이라며 “지금도 그 밤을 기다리면 어린아이처럼 마음이 설렌다”고 했습니다.
이 전통은 다음 세대로 이어지고 있습니다. 양촌소망교회는 안전을 고려해 초등학교 5학년부터 새벽송에 참여하도록 하고 있습니다. 올해 처음 참여한 최정민(11)군은 “피곤하고 춥기도 했지만 즐거운 마음이 더 컸고, 내년에도 또 하고 싶다”고 말했습니다.
박 목사는 “어르신들이 매년 변함없이 새벽송을 도는 모습을 보며 아이들이 자란다”며 “성탄이 되면 ‘우리는 축복을 전하는 사람들’이란 사실이 아이들 머릿속에 자연스럽게 각인된다”고 설명했습니다. 그는 “작아 보이는 시간이지만 신앙 교육으로는 매우 큰 역할을 한다”고 덧붙였습니다.



지난 24일 오후 충남 논산시 양촌면에 위치한 양촌소망교회 앞에서 성도들이 성탄 새벽송을 출발하기에 앞서 기도하고 있는 모습.


1907년 창립된 양촌소망교회는 118년의 역사를 지닌 농촌교회입니다. 이 교회가 지금까지 새벽송을 이어올 수 있었던 배경에는 시골 마을 특유의 공동체성도 있습니다. 소음 민원 대신 웃음으로 문을 열어주는 이웃들, 교회를 다니지 않아도 새벽송을 기다리는 마을 사람들. 교회는 늘 마을 안에 있었고 새벽송은 마을의 풍경이 됐습니다. 박 목사는 “교회가 사랑으로 우리가 속한 지역과 마을을 섬겨야 한다는 공감대가 있었기 때문에 새벽송 전통이 이어질 수 있었다”고 설명했습니다.
양촌소망교회의 새벽송은 단순한 성탄 행사가 아닙니다. 한 세대가 걸어온 신앙의 길을 다음 세대가 말없이 따라 걷게 만드는 시간입니다. 설명하지 않아도 보게 되고 가르치지 않아도 전해지는 신앙의 방식입니다.
시골교회의 새벽송이 70년 넘게 끊기지 않은 이유는 분명합니다. 이 교회는 마을 공동체를 사랑으로 품어왔고, 행사를 남기기보다 삶의 장면을 다음 세대에 남겨왔기 때문입니다. 그리고 그 새벽의 노래는 오늘도 조용히, 그러나 분명하게 다음 세대를 향해 이어지고 있습니다.
김수연 기자 pro1111@kmib.co.kr
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