지난 24일 오후 서울 성수동 디올 카페가 이용객들로 가득 차 있다. 사진=박경호 기자



29일 서울 성동구 성수동에 위치한 디올 카페 매장은 커피를 즐기려는 이용객들로 북적였다. 이 매장의 커피 한 잔 가격은 2만원 대부터 형성돼 있지만, 고급스러운 분위기를 경험하려는 인파들이 몰린 탓이다. 디올 카페는 지난 2022년 디올 성수와 함께 문을 열었다. 단순히 매장 방문을 넘어 고객 체류 시간을 확대하고, 브랜드 전략을 판매에서 경험 중심으로 전환하기 위해 기획됐다.
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이날 디올 성수 카페를 이용한 오모씨는 "커피 한 잔에 2만원이 넘는 가격이지만 명품 브랜드를 상대적으로 저렴하게 경험할 수 있다"며 "평상시에는 저가 커피를 이용하지만 기념일 같은 특별한 날에는 고급 매장을 이용하는 것도 괜찮은 거 같다"고 말했다. 인근에 위치한 성수동 카페들 역시 커피 한 잔 가격이 1만원에 육박했지만, 방문객의 오션릴게임 발길이 끊이지 않았다.
커피 시장이 실속형 저가 모델과 매장 고급화로 양극화되고 있다. 저가 커피 브랜드가 테이크아웃 시장에서 급성장하고, 중고가 시장에서는 스타벅스의 독주 체제가 굳어지면서 경쟁 업체들이 매장 고급화와 공간 경험을 내세운 생존 전략을 꾀하고 있다. 이는 소비자들의 커피 이용 행태가 단순 음용을 위한 테이크아웃과 차별화된 릴게임몰 경험을 누리는 공간 소비로 뚜렷하게 나뉜 결과라는 평가다.
업계에 따르면 평소에는 테이크아웃 위주의 저가 커피를 마시더라도 주말이나 특정 기념일에는 비용을 더 지불하더라도 특색 있는 공간을 즐기려는 수요가 늘고 있다. 실제, 명품 브랜드인 디올과 루이비통 등이 운영하는 카페는 한 잔에 2만원대의 가격에도 불구하고, 명품 브랜드를 체험할 바다이야기 수 있다는 점에서 입소문을 타며 대기 줄이 이어지고 있다.
성수동의 한 카페를 이용한 김모씨는 "사회관계망서비스(SNS)에 기록할 수 있도록 매장 디자인의 심미성이 뛰어나거나 디저트가 차별화된 곳을 주로 방문한다"며 "매장만의 확실한 특색이 있는 공간을 선호하는 편"이라고 말했다.
커피 업계는 매장 수를 조정하는 대 골드몽사이트 신 공간 고급화에 집중하고 있다. 획일적인 확장 방식에서 벗어나 고객이 직접 방문해 체험할 수 있도록 전략을 변경하는 추세다.
엔제리너스의 경우 상권별 특화 매장 전략을 강화하고 나섰다. 잠실 롯데월드몰 122층에 위치한 '서울스카이점'은 조망과 특화 메뉴로 차별화된 경험을 제공한다. 지난 9월 리뉴얼한 '한강공원점'은 휴식과 조망을 테마로 한 한강의 랜드마크 매장으로 탈바꿈했다.
파스쿠찌는 올 초 리브랜딩을 통해 에스프레소 바, 칵테일, 젤라또 등을 운영하는 특수 매장과 개방감과 우드 디자인을 강조한 '센트로' 직영 매장을 운영하며 프리미엄 전략을 펼치고 있다.
전문가들은 이 같은 현상을 불황 속에서도 생필품 지출은 최소화하되, 가치가 있다고 판단하는 경험재에는 과감히 투자하는 '앰비슈머' 트렌드로 분석했다.
서용구 숙명여대 경영학과 교수는 "인플레이션 심화로 소비자들이 장바구니 물가는 극단적으로 아끼는 모습을 보이고 있다"며 "반면, 자신의 취향에 맞는 경험재에는 과감하게 지갑을 열면서 소비의 중간 지대가 사라지는 현상이 가속화되고 있다"고 말했다.
security@fnnews.com 박경호 기자