베트남 케이블 공장 내 구리봉./로이터연합뉴스


구리 가격이 45년 만에 최고치로 치솟으면서 구리를 노린 케이블 도둑들이 미국에서 활개를 치고 있다. 전화선과 인터넷선에 신호를 전송하는 구리선을 잘라내 되파는 수법이다. 맨홀을 뜯거나 아스팔트를 깎아내 지하 전력선을 탈취하는 일도 빈번하게 발생하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)은 전했다. 이는 인공지능(AI) 데이터센터 붐으로 전기 배선의 핵심 소재인 구리 수요가 급증한 영향이다.
통상 이처럼 구리를 비롯한 원자재 가격 급등은 제조업체에 비용 부담으로 작용하지만, 전선업계는 예외다 사이다릴게임 . 납품 계약 시 원자재 가격 변동분을 제품 판매 가격에 즉각 반영하는 ‘에스컬레이터’ 조항을 넣은 덕분이다. 여기에 AI 데이터센터 확산에 따른 전력망 수요 폭증이 구리뿐 아니라 케이블 완제품 수요까지 부추기면서, 국내에서는 LS전선·대한전선 등 구리를 원재료로 하는 전선업계의 실적 상승 기대감이 커지고 있다.
◇ 구리 최고가 경신에… 황금성오락실 전선업계 매출도 쑥
8일(현지시각) 런던금속거래소(LME)에 따르면 이날 구리 현물 가격은 톤(t)당 1만1695달러를 기록하며 사상 최고치를 갈아 치웠다. 지난 1년 새 30% 가까이 급등한 수치다. 글로벌 투자은행(IB)은 이 같은 상승세가 한동안 이어질 것으로 보고 있다. 씨티그룹과 JP모건은 내년 상반기 구리 가격이 각각 t당 1 바다이야기룰 만2000만달러, 1만2500달러까지 오를 것으로 예측했다.
구리 가격이 고공행진 하는 건 폭발하는 수요에 비해 공급이 턱없이 부족하기 때문이다. 전 세계 광산의 노후화로 생산성이 떨어진 가운데, 신규 광산을 개발해 채굴하기까지는 통상 10년 이상이 걸려 당장 공급을 늘리기는 어려운 상황이다. 반면 ‘전기 먹는 하마’로 불리는 AI 데이터 바다이야기고래출현 센터가 급증하고, 풍력·태양광 발전소와 전기차(EV) 인프라 구축이 가속화하면서 구리 수요는 걷잡을 수 없이 늘고 있다.
구리를 핵심 원자재로 쓰는 전선업체에 이런 가격 상승은 호재로 작용한다. 전선 제조 원가에서 구리가 차지하는 비중은 제품군에 따라 60%에서 최대 90%에 달한다. 구리 가격이 오르면 에스컬레이션 조항에 따라 전선 판매 오션파라다이스게임 가격도 자동으로 올라가고, 결과적으로 기업의 매출 외형이 커지는 구조다.
전선업계 관계자는 “판가가 상승해 매출 규모가 커지면 인건비나 감가상각비 같은 고정비가 전체 매출에서 차지하는 비중이 줄어드는 ‘규모의 경제’ 효과가 발생해 영업이익률 개선에도 일부 도움이 된다”고 설명했다. 전선업체들이 확보하고 있는 구리 재고 자산의 평가액이 상승하면서 발생하는 이익 증대 효과도 있다.
◇ “없어서 못 판다”… AI발 전력망 슈퍼사이클
시장에서는 전선업계가 장기 호황 국면에 들어섰다고 보고 있다. 단순히 전선 제품 가격만 오르는 게 아니라 AI 산업의 폭발적인 성장으로 전력망 수요 자체가 급증하고 있어서다. AI 데이터센터는 일반 데이터센터보다 전력 소모량이 많아 대규모 송전망 확충이 필수적이다.
이에 따라 대용량 전기를 손실 없이 멀리 보낼 수 있는 초고압 직류송전(HVDC) 케이블은 품귀 현상을 빚고 있다. 특히 수요가 급증하고 있는 HVDC 해저케이블을 생산할 수 있는 기업은 국내 LS전선을 비롯해 유럽의 넥상스, 프리즈미안, NKT 등 전 세계적으로 6곳 안팎에불과하다. 공급자 우위 시장이 형성되면서 전선업체들은 수익성 높은 프로젝트를 선별 수주하고 있다.
증권가에선 국내 전선업계 빅2인 LS전선과 대한전선의 올해 매출이 각각 역대 최대인 7조5000억원, 3조5000억원을 넘어설 것으로 보고 있다. 곳간도 계속 채워지고 있다. LS전선의 3분기 기준 수주 잔고는 6조2000억원(별도 기준)으로 전년 동기 대비 1조원 이상 급증했고, 대한전선 역시 3조4175억원으로 역대 최고치를 경신했다.



LS전선 미국 자회사 LS그린링크의 미국 버지니아주 해저케이블 공장 조감도./LS 제공


국내 전선업체들은 이 기회를 놓치지 않기 위해 공격적인 설비 투자에 나섰다. 전선은 부피가 크고 무거워 운송비가 많이 들기 때문에 현지 생산 거점 확보가 필수적이다. LS전선은 최근 동해 5공장을 준공해 HVDC 케이블 생산 능력을 4배로 늘린 데 이어, 미국 버지니아주에 1조원 규모의 해저케이블 공장(LS그린링크)을 짓고 있다.
LS전선 관계자는 “한국에서 유럽으로 케이블을 보낼 경우 운송비와 보험료가 제품가의 20% 이상을 차지한다”며 “미국 공장이 완공되면 북미는 물론 유럽 시장 공략 시 물류비를 획기적으로 줄여 이익률을 높일 수 있다”고 말했다.
대한전선도 충남 당진 해저케이블 1공장 준공에 이어 2027년 가동을 목표로 해저 2공장 건설을 추진하고 있다. 이 공장에서는 HVDC 해저케이블과 초고압 교류 송전(HVAC) 케이블을 생산할 예정이다. 또한 베트남 생산법인에는 초고압 케이블 공장 설비를 확충하고, 남아프리카공화국 생산 거점의 설비도 고도화하고 있다.
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