[※ 편집자 주 = 저출산에 따른 인구 감소와 인구이동으로 전국에 빈집이 늘고 있습니다. 해마다 생겨나는 빈집은 미관을 해치고 안전을 위협할 뿐 아니라 우범 지대로 전락하기도 합니다. 농어촌 지역은 빈집 문제가 심각합니다. 재활용되지 못하는 빈집은 철거될 운명을 맞게 되지만, 일부에서는 도시와 마을 재생 차원에서 활용하는 사례도 늘고 있습니다. 연합뉴스는 매주 한 차례 빈집을 주민 소득원이나 마을 사랑방, 문화 공간 등으로 탈바꿈시킨 사례를 조명하고 빈집 해결을 위한 방안을 모색합니다.]
(충주=연합뉴스) 김형우 기자 = 충북 충주시 성내동 구도심의 관아골.



세상상회 [세상상회 제공. 재판매 및 DB 금지]주식시작



이곳은 조선시대 충청감영이 있던 옛 충주읍성의 중심지다.
1970∼80년대에는 음식점과 옷 가게 등 각종 상점에 손님들의 발길이 끊이지 않았던 번화가였지만, 신시가지 개발 이후 쇠퇴의 길을 걸었다.
밤이면 불이 꺼져 '담뱃골목'이라 불리며 우범지대로 인식되기도 네오티스 주식
했다.
하지만 몇 년 전부터 이 골목이 다시 활기를 띠고 있다.
주말이면 사람들로 붐비고 각종 공연이 열리면서 문화 중심지로 거듭나고 있다.
변화의 중심에 서울에서 온 청년 이상창(42) 세상상회 대표가 있다.
도시재생 컨설턴트로 활동하던 그는 암 투병 중이던 2018년 5월 아내와 함알라딘릴게임장
께 충주에 정착했다.
충주 전입 2년 전에 빈 점포 활용 관련한 충주시 도시재생 프로젝트에 참여한 것이 계기가 됐다.
몸도 마음도 지쳤던 그는 지방 소도시가 본인의 도시재생 경험을 접목해 생계를 유지하기가 더 낫다고 판단했다
이 대표는 "충주는 사과 외에는 특별한 이야깃거리가 없다고들 하는데, 저는 그게황금성 다운로드
오히려 기회라고 생각했다. 수도권에 비해 문화적 결핍과 빈틈이 많은 만큼 그걸 채우면 충분히 승산이 있다고 봤다"고 회상했다.



세상상회 옥상에서 펼쳐진 국악공연 [세상상회 제공. 재판매 및 DB 금지]


그의 눈에 뽀빠이놀이터릴게임
10년 넘게 방치된 빈집이 들어왔다.
곰팡이가 슬고 창문이 깨진 폐가였지만, 그 안의 가능성에 주목했다.
1945년에 지어진 일본식 가옥과 1970년대 한옥을 7천만원에 매입하고 리모델링을 해 카페 '세상상회'로 탈바꿈시켰다.
리모델링에 1억5천400만원이 들었는데 정부의 저리 융자 지원을 받아 부담을 줄였다.
돈을 많이 벌 수 있다는 확신은 없었지만, '빈집을 개조한 공간' 그 자체가 강한 상징성을 가진다고 믿었다.
취미로 커피 제조 및 제빵 기술을 배워뒀던 부부는 젊은 세대의 감성을 자극하는 공간으로 꾸민다면 성공할 수 있다고 생각했다.
옥상은 소형 공연장으로 활용했다.
국악과 재즈를 포함한 청년 음악인들의 공연을 열고 요가 수업도 마련했는데 이 선택은 적중했다.
사회관계망서비스(SNS)에서 입소문을 타며 손님들이 몰렸다.



빈집에 선 이상창 대표(오른쪽)와 그의 아내 세은씨 [세상상회 제공. 재판매 및 DB 금지]


첫해 매출은 2억원대 초반이었고, 지금은 3억원 정도로 안정적으로 성장하고 있다.
2020년 코로나19 팬데믹 당시에도 매출은 크게 떨어지지 않았다.
세상상회가 문을 연 이후 관아골 골목에 변화의 기운이 감돌았다.
외지 출신 청년 창업자들이 하나둘 모여들며 골목에 활력이 생겼고, 관아골을 살리기 위한 '보탬플러스 협동조합'(현 보탬플러스) 설립으로 이어졌다.
현재 30여명의 인력이 카페, 숙박, 책방, 협동조합 등 다양한 영역에서 활동하며 골목의 결핍을 채우고 있다.
지난 5월 조합은 2년간 방치된 옛 염소탕집(330㎡)을 사들여 복합문화공간 '고티맨숀'으로 재탄생시켰다.
이곳에는 레스토랑, 책방, 문구숍 등 총 6개 협업팀이 입주했다.
월세는 20만∼75만원 수준으로 저렴하다.
서울 이태원에서 요리를 배우다 아내의 직장 이동으로 충주와 인연을 맺은 이탈리아 레스토랑 '핀치오살레'의 최효영(40)씨도 이 공간에 입주했다.



세상상회 이상창 대표 [김형우 촬영]


최씨는 직접 제도 샤프와 줄자를 들고 도면을 그려 12석 규모의 바 테이블 레스토랑을 꾸몄다.
최씨는 "마당을 공유하는 구조 덕분에 다른 매장과 자연스럽게 연결돼 시너지 효과가 크다"며 "억지로 꾸미지 않아도 낡은 건물 특유의 매력이 손님들에게 새로운 경험을 제공한다"고 설명했다.
고티맨숀 내부에는 옛 주인의 장부와 그림 등을 전시한 특별 공간도 마련돼 있다.
보탬플러스 박진영(45) 대표는 "염소탕집을 운영하던 어머님의 아들이 '어린 시절 이 공간에 대한 기억을 꼭 남겨달라'고 하면서 건넨 자료를 전시했다"며 "공간의 과거를 존중하고, 현재의 쓰임을 더하는 것이 도시재생의 본질"이라고 강조했다.
청년 창업자들이 모이면서 인구 2천300여명에 불과한 성내동은 연간 5만명이 방문하는 명소로 변모했다.
이 중 10% 정도는 유료 투어나 견학 프로그램을 이용한다.
이상창 세상상회 대표는 "애정을 갖고 운영하지 않으면 결국 다시 빈집으로 방치될 수밖에 없다"며 "골목이 언젠가는 또 다른 청년들의 놀이터가 되길 바라는 마음으로 이곳을 키우고 있다"고 강조했다.
vodcast@yna.co.kr
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