최강록 셰프. 넷플릭스 제공


경쟁사회에서 남과 비교하는 일은 일상이 됐고, 대부분의 서바이벌 프로그램은 타인과 우위를 가리는 전쟁이다. 그러나 맹자는 진정한 경쟁자는 남이 아니라 어제의 나 자신이라고 했다.
'흑백요리사: 요리 계급 전쟁2'가 백수저 최강록을 우승자로 배출했다. 어눌한 말투에 과장된 승부욕도, 현란한 퍼포먼스도 없었던 그는 시즌1 탈락 이후 다시 도전해 끝내 정상에 올랐다. 시즌2에서 새롭게 도입된 '히든 백수저'로 참가한 그는 1라운드부터 단계를 밟아 올라가야 했다. "'마스터셰프 코리아2' 우승 이후 10년 릴게임 , 스스로가 고인물처럼 느껴졌다"는 그의 고백처럼 이번 도전은 자신을 다시 증명하는 과정에 가까웠다. 결승을 앞두고 밝힌 각오는 "후회가 남지 않게 불태우겠다"는 말이었다.
준결승에서 그는 자신의 요리 인생을 집약한 단 하나의 조림 요리로 승부를 걸었다. '조림핑' '연쇄조림마'라는 별명이 말해주듯 조림은 그를 상징하는 장르였다. 기술과 한국릴게임 경험, 시간이 축적된 선택이었고, 스스로가 어디까지 와 있는지를 확인하는 무대였다.
그러나 결승에서 그는 그 익숙한 무기를 내려놓았다. '나 자신을 위한 요리'에서 최강록이 선택한 것은 깨두부를 넣은 국물 요리였다. 그는 "조림을 잘하는 척하며 살아온 시간이 있었다"며 자신을 위한 요리까지 조림을 하고 싶진 않았다고 했다. 일부러 손이 바다이야기무료머니 많이 가는 깨두부를 택한 것은 '게을러지지 않기 위한 자기 점검'이었다. 국물에는 가게를 운영하던 시절의 기억과 하루를 버텨낸 요리사의 생활이 담겼다. 안성재 셰프의 평가처럼, 이는 기교보다 진심이 먼저 전해지는 정직하게 맛있는 요리였다.
"나는 특별한 요리사가 아니라 전국 어딘가에서 묵묵히 일하는 요리사 중 한 사람"이라는 그의 말은 바다이야기고래출현 참가자 모두의 마음을 움직였다. 실제로 그는 "시즌2에 나오고 싶었던 사람이 많았던 만큼 누군가를 대신해 나와 있다는 마음으로 더 열심히 했다"고 말했다.
최강록의 우승은 '도전하는 자가 이긴다'는 진부한 문장으로 요약되지 않는다. 각자의 그릇에 맞게 자신만의 방식과 속도로 주방을 지켜온 수많은 요리사들의 시간과 노동을 존중한 성취다. 야마토게임 59년째 요리를 해온 후덕죽 셰프가 "요리 인생 60년을 채우는 것이 목표"라고 말했듯, 이 무대의 경쟁은 결국 타인이 아니라 어제의 자신을 넘는 데 있었다. 어제의 내가 기준이라면 남과 비교하며 오늘의 나를 깎아내릴 이유는 없다. 필요한 것은 최강록이 보여준 자기성찰과 자기점검의 태도다.
jashin@fnnews.com 신진아 기자