18일(현지시각) 칠레 비오비오주 리르켄의 주거 지역을 휩쓴 산불 이후, 파손된 차들이 도로를 따라 늘어서 있다. AP 연합뉴스


극심한 폭염에 남반구 곳곳에서 발생하는 대형 산불이 잇따르고 있다. 올해 한 달 사이 칠레를 비롯해 아르헨티나, 오스트레일리아 등지에서 대형 산불 피해가 확산하며 일부 국가는 재난 비상사태를 선포했다.
18일(현지시각) 로이터∙아에프페(AFP) 통신과 현지 매체 등에 따르면 칠레 남부 두 지역에서 발생한 대형 산불이 이틀째 확산하고 있다. 두 지역은 칠레 수도 산티아고에서 남쪽으로 500㎞ 떨어져 있 오리지널바다이야기 다. 이 과정에서 당국은 최소 18명이 사망하고 5만명이 넘는 사람들이 대피했다고 밝혔다. 최소 250채의 가옥도 파괴됐다.
이번 산불로 지금까지 두 지역에서 발생한 화재로 8500헥타르(85㎢)의 면적이 소실됐다. 이는 서울 여의도(8.4㎢) 크기의 약 10배 되는 규모다. 공개된 사진에는 불길에 주변 산과 건물들이 다 타고, 도로 위에 오션파라다이스다운로드 는 탄 채 남겨진 차량의 모습이 보였다.
칠레 산림청(CONAF)은 엑스(X·옛 트위터)에 “현재 전국에서 20건이 넘는 산불을 진화하고 있다”며 그 중 비오비오주와 뉴블레주에 대부분 피해가 집중돼 있다고 밝혔다. 가브리엘 보치리 칠레 대통령은 엑스에 “현재 사망자 수는 18명으로 공식 확인됐지만, 안타깝게도 이 숫자가 더 늘어날 가능성이 게임릴사이트 크다”며 “국가의 모든 자원을 총동원해 대응하고 있다”고 밝혔다. 현장에는 약 4천명의 소방대원들이 산불 진화를 하고 있다. 앞서 보리치 대통령은 해당 비오비오주와 뉴블레주에 재난 비상사태를 선포했다.
당국은 강풍과 고온 등 악천후가 산불 확산을 부추기고 있다고 밝혔다. 칠레 대부분 지역에 폭염 경보가 발령됐고 산티아고와 비오비오 주변 야마토통기계 기온은 오는 19일까지 최고 38도로 오를 전망이다. 2024년 2월에는 산티아고 북서쪽 비냐델마르 인근에서 대형 산불이 발생해 138명이 숨지는 참사를 겪기도 했다. 다만, 이는 지역 소방대원과 산림공단 직원에 의한 방화 범죄로 조사된 바 있다.
이러한 파괴적인 산불 피해는 칠레만의 문제가 아니다. 지난 7일 남반구 오스트레일리아 빅토리 바다이야기룰 아주에서도 40도를 훌쩍 넘는 극심한 폭염에 건조한 강풍이 겹치면서 약 40만헥타르(4000㎢·서울시 면적 6배 이상 규모) 지대가 불타고 700채 넘는 건물이 파괴됐다. 이에 오스트레일리아 정부는 지난 10일 재난 비상사태를 선포했다. 해당 산불은 2019∼2020년 발생한 ‘블랙 서머’ 산불 이후 6년 만에 최악의 산불이라고 당국은 밝혔다. 이달 초 아르헨티나 파타고니아에서도 대형 산불이 발생해 3천헥타르 규모의 숲이 소실됐고 당시 3천명 이상의 관광객이 긴급대피를 하기도 했다.
윤연정 기자 yj2gaze@hani.co.kr