"방학이 더 걱정입니다." 겨울방학이 시작되면, 각 가정은 아이를 맡길 곳이 마땅치 않아 걱정이 커지기 마련이다. 돌봄 공백 문제에 대응하기 위해 경남교육청은 '늘봄'이라는 이름 아래 돌봄센터를 운영하고 있다. 지역 실정에 맞춘 이 돌봄센터는 방학은 물론 학기 중에도 운영된다. 아이들은 학교 안팎에서 안전하게 자라고, 부모는 안심하고 일상을 이어갈 수 있다. 도교육청은 올해도 공적 돌봄 기반을 더욱 공고히 다져가고 있다.




창원 '늘봄명서' 돌봄교실에서 초등학생들이 보드게임, 인형놀이, 독서 등 함께 어 릴게임다운로드 울려 즐겁게 활동하고 있다. 방학 중에도 다양한 프로그램을 통해 친구들과 자연스럽게 어울리며 시간을 보낸다. /문정민 기자


"방학 중에도 심심하지 않아요"
20일 오전, 창원시 의창구 명서초등학교 별관에 위치한 '늘봄명서' 돌봄센터는 방학 중임에도 아이들 발걸음으로 분주하다. 삼 야마토게임 삼오오 모여든 아이들로 돌봄교실은 이내 활기를 띠었다.
이곳은 명서초, 대원초, 도계초, 명도초 등 인근 11개 초등학교 1~4학년 학생들이 함께 모이는 공간이다. 총 6개 돌봄교실로 나뉘어 운영되고 있다.
학교와 학년이 달라도 자연스럽게 친구가 된다. 의창초교 2학년 한 학생은 "오전 9시 20분에 와서 오후 4시까지 바다신2게임 있다. 여기 오면 심심하지 않다"며 "언니, 동생, 친구들과 함께 놀 수 있어 좋다"라고 말했다.
학생들은 교실 안을 자유롭게 오가며 보드게임, 인형놀이 등 다양한 활동에 참여한다. 함께 어울려 놀고, 무언가를 만들기도 한다. 어떤 아이는 자리에 앉아 조용히 책을 읽기도 한다.
상북초교 3학년 학생은 "동생과 같이 왔다" 오징어릴게임 며 "밥과 간식도 먹고, 책도 읽고 놀 수 있어서 하루가 짧게 느껴진다"라고 말했다.
처음 본 친구들과도 금세 어울린다. 외동이거나 낯을 가리는 아이들도 자연스럽게 적응한다. 단순한 시간 채우기가 아닌, 다양한 또래가 섞여 관계를 맺는 배움의 공간이다.

맞벌이 부부이자 특수교육 대상 2학년 자녀를 둔 모바일바다이야기하는법 한 학부모는 지난해부터 '늘봄명서'를 이용하고 있다. 그는 "방과 후나 방학 중에 하루 1~2시간 정도 이용하고 있는데, 아이가 잘 적응하고 있다. 표정만 봐도 이곳을 좋아한다는 걸 느낄 수 있다"라고 말했다. 이어 "장애가 있어도 믿고 맡길 수 있는 곳이다. 맞벌이 부모 입장에서는 일과 돌봄을 병행할 수 있어 실질적인 도움이 된다"라며 만족감을 나타냈다.




'늘봄명서' 돌봄교실에서 초등학생들이 보드게임, 인형놀이, 독서 등 함께 어울려 즐겁게 활동하고 있다. 방학 중에도 다양한 프로그램을 통해 친구들과 자연스럽게 어울리며 시간을 보낸다. /문정민 기자


'늘봄'으로 시작된 경남형 돌봄 모델
맞벌이·한부모 가정뿐 아니라 사회 전반에서 돌봄에 대한 요구가 커지고 있다. 학생 수는 줄고 있지만, 돌봄 수요는 오히려 증가하는 추세다. 이에 경남교육청은 공적 돌봄 체계 강화에 힘을 쏟고 있다.
지역마다 사정은 다르다. 도시 지역은 돌봄 수요가 높지만, 학교 공간이나 인력이 부족하다. 반면, 농산어촌 지역은 학생 수는 적지만 맞벌이·조손 가정의 비율이 높은 편이다. 마찬가지로 돌봄 인력 수급에도 어려움을 겪고 있다.
이러한 여건을 고려해 도교육청은 '늘봄'이라는 명칭 아래, 지역 특성에 따라 돌봄모델을 유연하게 운영하고 있다. 돌봄 대기 문제를 해소하고, 동시에 지역 소멸에 대응하는 것이 목표다. 이를 통해 학생들이 안전하게 성장할 수 있는 기반을 마련하고자 한다.
2021년 문을 연 '늘봄명서'가 그 첫 사례다. 명서초등학교 별관을 활용해 150명을 수용할 수 있는 구조로 운영되고 있다. 이후 2022년 창원상남초등학교 별관의 '늘봄상남', 2023년 김해 삼문초등학교 내 '늘봄김해'가 잇따라 문을 열었다.
'늘봄 남해 아이빛터', '늘봄 밀양 다봄'은 지자체와 협력해 조성한 지역맞춤형 돌봄의 대표 사례다. 각각 해양초교와 밀양초교 내에 설치됐다. 지역 협력을 통한 공적 돌봄의 가능성을 보여주고 있다.
진주와 창녕도 3월 개관을 앞두고 있다. 진주는 수요가 집중된 도심형, 창녕은 농촌 특성을 반영한 지역 소멸 대응형 모델로 추진된다.
돌봄센터에는 인근 학교 학생들이 모여 돌봄을 받는다. 학교 여건에 따라 1~4학년 중심이거나 전 학년을 대상으로 운영된다. 연중 운영을 원칙으로 한다.
학기 중에는 방과후부터 오후 8시까지, 방학 중에는 오전 8시부터 오후 8시까지 운영된다. 토요일에도 오전 8시부터 오후 1시까지 돌봄이 제공된다. 수시 돌봄은 물론, 긴급돌봄도 가능해 갑작스러운 상황에도 대응할 수 있다.
단체 활동, 방과후 프로그램, 특별활동이 운영된다. 방학 기간에는 요리, 항공, 공예 등 다양한 체험 강좌도 제공된다. 요가나 보드게임처럼 학생들이 자유롭게 참여할 수 있는 활동도 마련돼 있다.
기본 돌봄과 단체 프로그램은 무료로 제공된다. 방과후 프로그램은 소정의 수강료가 부과된다. CCTV, 안심알리미, 등하원 도우미, 학교안전공제회 가입 등 운영 안정성을 위한 장치도 갖추고 있다.

학부모들의 만족도도 높다. 센터 이용 학부모를 대상으로 한 만족도 조사 결과, 매년 90~95%가 '만족' 또는 '매우 만족'이라고 응답했다. 경남교육청 돌봄센터 '늘봄 '은 부모의 부담을 덜어주는 실질적인 공공 기반으로 자리 잡고 있다.




'늘봄 밀양 다봄'에서 박종훈 교육감이 돌봄 교실에서 아이들의 활동을 살펴보고 있는 모습. /경남교육청





'늘봄 남해 아이빛터'를 방문한 박종훈 교육감이 돌봄교실에서 활동 중인 아이들의 모습을 살펴보고 있는 장면. /경남교육청


"학교·지자체가 함께 키운다"
경남교육청은 지역 중심의 돌봄센터를 잇따라 찾아 현장을 점검하고 교육청과 지자체, 학교 간 협력 구조를 강화하고 있다.
박종훈 교육감은 지난 13일 '늘봄 밀양 다봄', 15일 '늘봄 남해 아이빛터'를 찾아 운영 현황을 살피고 다양한 현장의 목소리를 들었다.
박 교육감은 "관계자 여러분의 세심한 돌봄 덕분에 학부모들이 안심하고 자녀를 맡길 수 있게 됐다"며 "이러한 노력이 남해군의 인구 소멸 위기를 극복하고 교육 생태계를 넓히는 밑거름이 되고 있다"고 밝혔다.
이어 "밀양과 남해처럼 지역 실정에 맞는 돌봄 모델이 경남 전역에 뿌리내릴 수 있도록, 행정적·재정적 지원을 아끼지 않겠다"고 강조했다.
도교육청은 앞으로도 돌봄과 교육이 하나로 이어지는 구조 속에서, 학부모가 안심하고 아이를 맡길 수 있는 환경을 만들기 위한 정책을 지속해나갈 계획이다.
경남교육청 관계자는 "돌봄 공백을 완전히 없앨 수는 없지만, 공적 체계를 통해 그 빈틈을 최소화하려 한다"며 "학교와 지자체가 함께 아이를 키운다는 공동 돌봄의 관점이 중요하다. 아이들이 안전하게 자랄 수 있도록, 안정적인 돌봄 체계를 구축하는 데 지속적으로 노력하겠다"고 말했다.
/문정민 기자