한 40대 여성이 수개월간 지속된 두통과 어지럼증, 실신 증상을 호소했지만 폐경기 증상으로 치부돼 진단이 지연된 끝에 뇌종양을 진단받고 안정된 상태로 6년 정도만 살 수 있다는 사연이 알려졌다. 배경사진=게티이미지뱅크/하단=클레어 SNS


한 40대 여성이 수개월간 지속된 두통과 어지럼증, 실신 증상을 호소했지만 폐경기 증상으로 치부돼 진단이 지연된 끝에 뇌종양을 진단 받았다. 의료진은 그에게 안정된 상태로는 6년 정도만 살 수 있다고 통보했다.
영국 매체 미러 등 보도에 따르면 랭커셔 러플리에 거주하는 클레어 너터(48)는 자 바다이야기슬롯 꾸 어지럽고 메스꺼움을 느껴 여러 차례 병원을 찾았음에도 불구하고 증상이 폐경기와 연관된 것으로 해석되면서 정밀검사가 이뤄지지 않았다.
클레어는 "갑자기 의식을 잃기도 했고 앉아 있다가 일어설 때 심한 메스꺼움을 느끼는 등 증상이 반복됐지만, 의료진은 폐경기 변화로 판단했다"며 "돌이켜보면 전형적인 뇌종양 증상이었음에도 불구하고 왜 영상 야마토게임 검사를 하지 않았는지 아쉬움이 남는다"고 말했다.
이후에야 희소돌기교종(oligodendroglioma)이라는 저등급 뇌종양을 진단받았다. 희소돌기교종은 비교적 서서히 자라지만, 위치와 크기에 따라 신경학적 증상을 유발하고 장기적으로는 생명을 위협할 수 있는 종양으로 분류된다.
진단 이후 클레어는 세 차례에 걸쳐 뇌수술을 사이다릴게임 받았으나 종양의 절반가량만 제거할 수 있었다. 항암치료는 효과를 보지 못했고, 종양 위치상 방사선 치료는 심각한 신경학적 후유증 위험이 크다는 이유로 시행되지 않았다. 의료진은 현재 기대 수명을 약 10~15년으로 추정했으며, 이 중 임상적으로 비교적 안정적인 '양호한 상태'로 지낼 수 있는 기간은 6~7년 정도로 설명했다.
영국 국민보 바다이야기릴게임연타 건서비스(NHS) 체계 내에서는 더 이상의 표준 치료 옵션이 없다는 판단이 내려지면서, 클레어와 가족은 해외 치료 가능성을 찾게 됐다. 현재 독일의 한 전문 클리닉에서는 환자 본인의 암세포를 이용해 맞춤형 백신을 제작하는 치료 프로그램을 제안한 상태다. 해당 치료는 영국에서는 제공되지 않으며, 비용은 치료비만 약 35만 파운드(한화 약 6억 3000만 원) 바다이야기예시 에 이르고 반복적인 해외 방문에 따른 추가 비용도 필요하다.
치료비 마련을 위해 클레어는 21년간 거주해온 시가 약 80만 파운드(약 14억 4000만 원) 상당의 자택을 온라인 경품 플랫폼을 통해 추첨 방식으로 내놓았다. 클레어는 "치료가 반드시 성공하리라는 보장은 없지만, 시도조차 하지 않는 선택은 할 수 없었다"며 "무엇보다 아이들이 성장하는 모습을 지켜보고 싶다"고 말했다.
희소돌기교종, 주로 30~50대에서 발생…종양 성장 속도 느려 증상 뚜렷하지 않아위 사연에서 클레어가 진단받은 희소돌기교종은 중추신경계에서 발생하는 원발성 신경교종의 한 유형으로, 뇌 백질을 구성하는 희소돌기아교세포에서 기원한다. 전체 뇌종양 가운데서는 비교적 드문 종양이지만, 성인 교종 중에서는 임상적 중요도가 높은 질환으로 분류된다. 주로 30~50대에서 진단되며, 종양의 성장 속도가 상대적으로 느린 저등급 종양으로 시작하는 경우가 많아 초기에는 증상이 뚜렷하지 않거나 다른 질환으로 오인되기 쉽다.
세계보건기구(WHO)는 희소돌기교종의 진단 기준을 조직학적 소견뿐 아니라 분자유전학적 특징에 두고 있다. 현재는 IDH 유전자 변이와 염색체 1p/19q 공결실(이 두 염색체 부위가 함께 소실된 상태)이 동시에 확인돼야 희소돌기교종으로 확정 진단된다. 이러한 분자 표지는 치료 반응성과 예후를 예측하는 핵심 지표로, 해당 조건을 충족하는 환자군은 다른 교종에 비해 생존율이 상대적으로 높은 것으로 보고돼 있다.
임상 증상은 종양의 위치와 크기에 따라 다양하지만, 반복적인 두통과 간질 발작이 가장 흔하다고 알려져 있다. 이 외에도 어지럼증, 메스꺼움, 실신, 인지 기능 저하, 성격 변화, 집중력 감소 등이 나타날 수 있다. 증상이 서서히 진행되는 특성상 중년 여성의 경우 호르몬 변화나 폐경기 증상으로 해석돼 진단이 지연되는 사례도 적지 않다. 하지만 시간이 지나면서 종양이 커지거나 고등급으로 진행할 경우 신경학적 장애가 뚜렷해질 수 있다.
치료의 기본 원칙은 가능한 범위 내에서의 수술적 절제다. 종양을 얼마나 광범위하게 제거했는지가 예후에 중요한 영향을 미치지만, 언어·운동 기능과 연관된 뇌 영역에 위치한 경우 완전 절제가 어려운 경우도 많다. 수술 이후에는 종양의 등급과 분자유전학적 특성, 환자의 전반적인 상태를 고려해 방사선 치료와 항암화학요법이 병합된다.
국내 발생 현황을 보면, 희소돌기교종은 국가암등록통계에서 신경교종의 일부로 포함돼 보고되는 희귀 종양이다. 중앙암등록본부 자료에 따르면 국내에서 연간 새로 진단되는 뇌종양 환자는 약 2천 명 수준이며, 이 중 신경교종이 다수를 차지한다. 희소돌기교종과 혼합형 교종은 신경교종 전체의 약 5~7% 정도로 추정돼, 전체 뇌종양 가운데서는 매우 소수에 해당한다.
전문가들은 반복적이거나 진행성 양상의 신경학적 증상이 나타날 경우, 연령과 성별을 불문하고 조기 영상 검사를 통한 정확한 진단이 환자의 예후를 좌우할 수 있다고 강조한다.
정은지 기자 (jeje@kormedi.com)