한화시스템이 2일 개소한 제주우주센터 전경. 사진=연지안 기자





컨텍 민간지상우주국 모습. 컨텍 제공








컨텍 민간지상우주국에 설치된 안테나 모습. 컨텍 제공




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한림공고 학생들이 우주항공 전문분야 교육을 받고 있는 모습. 한림공고 제공



[파이낸셜뉴스]【제주=연지안 기자】2일 제주 서귀포시 하원동 일대. 축구장 4개를 합친 면적에 들어선 2개동 건물. 릴게임바다이야기 1층에 들어서자 초저궤도 위성 모형이 보였다. 이곳엔 위성 개발과 조립, 위성통합시험 등 우주기술을 위한 시설이 순차적으로 자리잡을 예정이다. 국내 최대 규모의 최첨단 위성제조 허브가 탄생했다. 이날 제주 하원테크노캠퍼스에 개소한 한화시스템 제주우주센터다. 민간 기업이 주도하는 위성제조 인프라로는 국내 최대 규모다. 위성 조립·시험·보관 등 우주산업의 전 바다신게임 과정을 수행할 수 있는 최첨단 시설을 갖췄다. 부지 면적은 3만㎡(약 9075평)로 연면적 1만 1400㎡(약 3450평) 규모다. 지하 1층·지상 2층으로 △위성 개발·조립장 △위성기능 및 성능 시험장 △위성통합시험장 클린룸 △우주센터 통제실 및 우주환경시험장 제어실 △임직원 사무공간과 부대시설 등을 통합한 최첨단 위성제조 허브로 조성됐다.
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■ 민간 위성 생산 본격화이곳에선 내년부터 연간 최대 100기의 위성이 생산된다. 매달 4기에서 8기의 소형 저궤도 위성이 이곳에서 생산되는데, 우주청 한국형위성항법시스템(KPS) 지상시스템도 본격 가동된다. 단일 시설로는 국내 최대 수준의 양산 능력이다. 손재일 한화시스템 대표는 "제주우주센터는 위성 조립과 시험 등 대량생산을 바다이야기모바일 위해 100% 순수 민간 자본을 투자한 국내 최대규모의 첨단 우주개발 전용시설이라는 점에서 큰 의미가 있다"며 "센터에서 생산되는 위성들은 환경·기후 변화 예측, 재난감시, 자원탐사, 국가안보 등 다양한 분야에서 활용돼 대한민국 우주산업의 성장과 국가 경제·안보 강화에 큰 기여를 하게 될 것"이라고 말했다.
센터가 위치한 하원테크노캠퍼스는 옛 탐라대학교 유휴부지를 제주도가 첨단 우주산업의 허브로 재탄생하기 위해 기회발전특구로 지정해 조성한 곳이다. 제주우주센터를 시작으로 오는 2029년까지 다양한 항공우주 기업들을 유치해 항공우주 첨단기지로 탈바꿈할 계획이다.
김기홍 제주도청 우주모빌리티과 과장은 "현재 항공우주 관련 스타트업 등 약 22개 입주 의향서를 제출한 상태로 추후 한화그룹 협력기업들도 유치할 예정"이라며 "오는 2028년~2029년경 산업단지로 조성해 항공우주 산업 관련 다양한 기업들을 지원하고자 한다"고 설명했다.
제주도의 이 같은 항공우주산업에 대한 지원은 지리적인 강점이 바탕이 됐다. 제주는 대한민국 최남단으로 사방이 바다로 둘러싸여 최적의 발사각도와 안정된 낙하구역 확보가 가능해 국내에서 유일하게 위성제조와 발사가 모두 가능한 지역이다.
■ 우주산업 비즈니스 다각화이에 더해 항공우주 전문 인력 육성도 적극적이다. 제주도의 한림공업고등학교는 국내 유일의 항공우주 분야 특성화고다. 한림공고는 전 한화시스템 고문인 이진승 교장을 올해 3월 개방형 공모 교장으로 임명하고 항공우주 교육활동을 본격 수행하고 있다. 내년 1학기부터는 교명도 변경해 한림항공우주고등학교로 운영될 예정이다. 올해 졸업생 4명은 제주우주센터에 정식 채용되기도 했다.
이진승 교장은 "정밀기계와 전기에너지, IT전자, 도시공간 건설, 스마트건축 등 항공우주 전문교육을 위한 5개 학과로 운영해 200명의 신입생이 항공우주 교육을 받고 있다"며 "내년부터는 전국 단위로 신입생을 모집할 예정이며, 교사들의 항공전문역량을 더 강화하고 항공우주 특화 시설도 구축할 계획"이라고 밝혔다.
민간 우주기업도 보폭을 넓히고 있다. 제주에 위치한 컨텍 민간지상우주국도 그 중 하나로, 지난 2015년 설립해 2023년 국내에서 처음으로 코스닥 시장에 상장한 우주 스타트업이다. 지난 2023년 1단계로 안테나 5기를 준공한데 이어 2단계로 올해 10월까지 안테나 6기를 모두 준공했다. 총 11기의 안테나를 통해 지상국 시스템 엔지니어링 솔루션과 지상국서비스(GSaaS) 네트워크 솔루션, 위성영상 생성을 위한 데이터 처리 솔루션 등의 사업을 수행하고 있다.
이재원 컨텍 부대표는 "위성용 안테나가 주 사업으로 내년 1·4분기에는 우주 광통신 전용 지상국'(Optical Ground Station·OGS)을 설치하고, 올해 9월에는 양자통신부문 전문가를 영입해 내년 이후 사업화하는 방안도 모색중"이라며 "안테나들이 위치한 지상국 앞은 우주 공원화해 일반에 개방해 내년 3월경에는 학생들도 둘러볼 수 있도록 하고자 한다"고 말했다.
jiany@fnnews.com 연지안 기자