임종성 전 더불어민주당 의원이 현역 의원 시절이던 지난 2018년 한 통일교 관련 단체 행사에 참석해 특강하고 있다. 임종성 전 의원 블로그 캡처


통일교 측의 금품 수수 의혹을 강하게 부인한 임종성 전 더불어민주당 의원이 현역 의원 시절 통일교 측 단체와 협력하면서 여러 공식 석상에서 통일교 숙원 사업인 '한일 해저터널' 추진 필요성을 강조해온 것으로 확인됐다.
임 전 의원은 CBS노컷뉴스에 "의례적으로 공동 주최나 축사에 응한 것이며 상투적인 인사말을 한 것뿐"이라며 통일교와의 연관성을 재차 부인했다.
15일 야마토통기계 CBS노컷뉴스 취재를 종합하면 임 전 의원은 국회의원에 당선된 첫해부터 통일교 관련 단체들과 한일 해저터널 관련 세미나를 공동 개최하거나 해당 단체들 행사에 참석해 축사했다. 임 전 의원은 20대 국회의원 임기(2016~2020년) 내내 국회 국토교통위원회에서 활동했다.
한일 해저터널은 통일교 창시자인 문선명 초대 총재가 1981년 통일 릴게임바다이야기 교 주최 행사에서 '국제하이웨이·한일터널' 구상을 밝힌 이후 통일교의 주요숙원 사업으로 여겨져 왔다.
2016년 4월 총선에서 처음 국회에 입성한 임 전 의원은 그해 12월 '남북통일운동국민연합'과 '세계평화터널재단'이란 단체와 함께 '한일 해저터널의 필요성과 과제'라는 주제로 세미나를 열었다. 두 단체는 모두 용산 청파동의 통일교 서울본 황금성릴게임사이트 부 건물에 사무실을 둔 통일교 계열 단체다.
이 단체들의 대표자들도 대부분 통일교 인사들이 맡아온 것으로 전해졌다. 특히 현재는 '세계피스로드재단'으로 이름을 바꾼 세계평화터널재단은 문 총재의 주장을 토대로 한일 해저터널 설치를 강력히 주장해 온 단체다.
임 전 의원은 해당 행사에 직접 참석해 한일 해저터널 구상에 대해 바다이야기예시 "한국과 일본을 물리적으로 연결하는 차원을 넘어 인적·물적 자원이 교류되는 연결고리이며 나아가 북한을 넘어 대륙으로 나아가는 평화의 터널이 될 것"이라고 극찬했다.
임 전 의원은 이듬해 12월 세계평화터널재단에서 이름을 바꾼 '세계평화도로재단'이 주최한 '한일 터널의 동북아시아 파급효과'란 주제의 세미나에도 참석했다. 임 전 의원은 해당 야마토연타 행사에선 "(한일 해저터널이)공동의 번영과 평화로 나아가는 새로운 역사의 신호탄이 되길 기대한다"고 축사했다. 이후 한 언론 보도에서는 임 전 의원이 세계평화도로재단의 고문직에 위촉됐다고 보도했다.
임 전 의원은 2018년엔 통일교가 설립한 '세계평화국회의원연합'(IAPP)과 국내외 전·현직 의원들을 초청해 컨퍼런스를 공동 개최했다. 이날 행사에선 '동북아 평화선언'이란 제목의 선언문이 채택됐는데, 해당 선언문엔 "한중일이 한일 해저터널과 한반도 종단철도를 유라시아 철도 교통망에 연결할 것을 강력히 제안한다"는 내용이 담기기도 했다.



임종성 전 더불어민주당 의원이 현역 의원 시절이던 2016년 12월 통일교 계열 단체들과 공동 개최한 '한일 해저터널의 필요성과 과제'라는 주제의 행사에서 발언하고 있다. 남북통일운동국민연합 홈페이지 캡처


이 외에도 임 전 의원은 다른 여러 통일교 관련 행사들에 참석했던 사실이 드러나면서 관계성을 의심받고 있다. 임 전 의원은 현역 의원 시절 친명(親이재명)계 핵심 그룹으로 분류됐다. 임 전 의원은 지난 2023년 통일교 인사 이모씨가 민주당 세계한인민주회의 부의장직 임명되도록 관여하기도 한 것으로 전해졌다. 당시 당대표였던 이재명 대통령이 해당 인사에게 직접 임명장을 수여했다.
윤석열 전 대통령 배우자 김건희씨에게 금품을 건넨 혐의 등으로 재판을 받고 있는 통일교 전 고위 간부 윤영호 전 세계본부장은 올해 민중기 특별검사팀 수사 과정에서 2018년에서 2020년 사이 임 전 의원에게 3~4천만원의 금품을 건넸다고 진술한 것으로 알려졌다. 경찰은 임 전 의원을 비롯해 윤 전 본부장이 금품을 받아 갔다고 지목한 전재수 전 해양수산부 장관, 김규환 전 미래통합당 의원 등 3명을 입건하고 출국금지한 상태다.
임 전 의원은 13일 CBS노컷뉴스와 통화에서 금품 수수 의혹에 대해 "다 거짓말이다. 윤영호라는 사람을 만난 적 없고 알지 못한다"며 전면 부인했다. 그는 통일교 관련 단체 행사에 참석하면서 한일 해저터널의 필요성을 주장했던 데에 대해선 기억이 잘 나지 않고 의례적이었을 것이라며 통일교와는 관계가 없다고 강조했다.
그는 한일 해저터널에 대해선 "남북이 통일돼 러시아에서 가스를 들여올 경우 일본도 세금을 내야 한다는 전제에선 찬성이지만, 기본적으로 한국과 일본만의 해저터널엔 반대"라고도 말했다. 임 전 의원은 세계평화도로재단 고문직과 관련해서도 "맡은 적 없다"고 강하게 부인했다. 관련 언론 보도가 존재하는 데에 대해선 "보도가 잘못된 것"이라고 했다.  
임 전 의원은 이 외에 다른 통일교 관련 단체 행사들에 참석한 것에 대해서도 해당 단체들이 통일교 계열의 단체인지 인지하지 못했거나 행사 취지를 고려해 참석한 것이라고 설명했다. 그는 통일교 인사 이씨를 당직에 임명한 데 관여한 사실은 인정하면서도 과거 해외 출장 중에 이씨를 통역관으로 만난 인연으로 추천한 것일 뿐 통일교와의 연관성은 없었다고 설명했다.

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CBS노컷뉴스 이원석 기자 onethree@cbs.co.kr
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