박종팔(왼쪽) 전 WBA 슈퍼미들급 챔피언과 마동석 배우가 ‘빅펀치 복싱클럽’에서 함께 포즈를 취하고 있다. 이 클럽은 마 배우가 운영하는 체육관이다.


엊그제 전 복싱 세계 챔피언 박종팔 관장과 전화로 안부를 주고받았다. 그런데 세계적인 액션 스타로 복싱 30년 경력자이자 영화 ‘범죄도시’ 시리즈로 유명한 배우 마동석이 한국 복싱의 부활을 외치며 ‘빅펀치 복싱클럽’을 개관해 복싱 활성화를 위해 힘쓰고 있다는 소식을 전해 왔다. 특히 한국 복싱의 부흥을 위해 복싱 예능 ‘아이 엠 복서’ 프로그램의 기획과 제작 전반을 총괄 지휘하며 자신이 운영하고 사이다쿨 있는 복싱 체육관과 매니지먼트사, 영화사가 치륜처럼 맞물려 돌아가도록 하는 데 진력하고 있다고도 했다. 물론 한국 복싱의 살아 있는 전설인 박 관장이 음으로 양으로 적극 돕고 있다. 특히 박 관장은 이뿐만 아니라 지난 9월에는 경남 양산에서 열린 전국생활복싱대회에 출전한 복싱 꿈나무에게 “너는 세계 챔피언감이다”라고 극찬을 아끼지 않으며 특별 지도를 하는 뽀빠이릴게임 등 말이 아닌 행동으로 실천하고 있다. 정말 대단하고 놀랍고 훌륭하다고 생각한다.
마 관장은 중학생 시절 영화 ‘록키’를 보고 감명을 받아 복싱을 시작해 지금도 수련을 하고 있다고 한다. 그는 잠시 복싱 선수를 꿈꾸었지만 형편이 어려워 포기했다고 한다. 하지만 수준급의 복싱 실력을 지녔다고 한다. 박 관장은 “헤비급의 실력”이라고 말했다. 바다이야기디시 덧붙여 “동석 씨가 복싱 선수를 안 해서 망정이지 했더라면 나와 라이벌이었을 것”이라고 우스갯말을 하기도 했다.
실제로 마 관장은 미국에서 다양한 스타일의 복싱을 경험했을 뿐만 아니라 100전이 넘는 스파링 경험을 가진 베테랑이라고 한다. 또 지난 3월에는 경북 영주에서 열린 한 복싱선수권대회에 참관한 뒤 우승자에게 시상하는 등 선수들을 온라인릴게임 응원·격려하기도 했다. 그의 남다른 복싱 사랑과 열정이 과거의 영화를 뒤로한 채 침체의 늪에 빠져 있는 한국 복싱 부활의 신호탄과 밀알이 되길 바란다.
대한민국 복싱은 1970∼1980년대 불세출의 복서들이 활약했던 시기에 그 인기가 그야말로 하늘을 찔렀다. 당시에는 TV가 귀한 때라 세계 타이틀전이 열리는 날이면 TV가 있는 동네 만화 릴게임몰 가게나 다방, 술집 등은 대만원을 이뤘다. 그 덕분에 한국 복싱 역사상 최고의 전성기를 구가했다. 특히 경기장은 관중으로 발 디딜 틈이 없을 정도로 붐볐다. TV 앞에 모인 팬과 사람들은 한결같이 TV 속의 복싱 선수가 되어 함성을 지르고 박수를 치는 등 그 열기가 정말 뜨거웠다. 다시 말해 한국 복싱의 전성기를 넘어 황금기였다. 무엇보다 힘든 일상과 고단한 삶에 지친 국민에게 위로와 위안을 선사하며 고단함을 잊게 해 주고 시름을 한 방에 날려 주기도 했다.
그런데 그렇게 오랜 기간 국민과 비환을 함께해 온 한국 복싱이 좀처럼 침체기에서 벗어나지 못하고 있다. 권투인의 한 사람으로서 안타깝게 생각한다. 사실 대한민국은 1966년 고 김기수 선수가 국내 최초로 세계 챔피언에 오른 뒤 43명의 세계 챔피언을 배출한 프로복싱 강국이었지만, 그 이후로 20년 가까이 남자 세계 챔피언을 배출하지 못하면서 그 맥이 끊어져 버렸다.
하지만 지금 이 순간에도 복싱 선수와 관계자, 전직 복서 등 많은 사람이 침체의 늪에 빠진 한국 복싱의 활성화와 부흥을 위해 동분서주 열심히 뛰고 있다.
한국 복싱의 활성화와 화려한 부활을 위해 고군분투하고 있는 마동석 빅펀치 복싱클럽 관장님과 전 복싱 세계 챔피언 박종팔 관장님 등 전국 곳곳에서 많은 노력을 기울이고 있는 모든 분의 숨은 헌신과 노고에 깊은 감사와 함께 큰 응원의 박수를 보낸다. 대한민국 복싱의 중흥을 진심으로 소원한다.
문영호(전 강력계 형사)

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