1173년 계사년에 벌어진 김보당의 반란은 초기의 엄청난 기세와는 달리 한 달 만에 주모자인 김보당이 붙잡히면서 막을 내렸다. 그리고 다음 달 경주에 유배를 간 의종을 이의민이 죽여버리면서 완전히 마무리된다. 무신 정권의 실권자인 정중부와 이의방은 위기를 넘겼다며 한숨 돌렸다. 1170년 경인년에 벌어진 무신들의 반란과 함께 묶여서 경계지난(庚癸之亂)이라고 일련의 사건들로 많은 사람이 목숨을 잃은 것은 물론이고, 무신들 사이의 권력 다툼이 더욱 심해졌다. 같이 반란을 일으킨 이고를 죽인 이의방은 부하인 이의민을 시켜서 의종까지 죽임으로서 자신에게 반항하면 죽음뿐이라는 사실을 각인시키고자 했다. 이런 공포 황금성오락실 감을 바탕 삼아서 자신의 권력이 단단해지기를 원했을 것이다. 하지만 그의 예상과 기대는 보기 좋게 무너졌다. 그것도 아주 빠른 시간에 말이다.



사진 – 남원 만복사 절터 (출처 : 직접 촬영)


명종 4년인 서기 11 야마토연타 74년 1월, 개경 북쪽의 귀법사의 승려 백여 명이 북문을 공격해서 선유승록 언선을 죽이는 일이 벌어졌다. 귀법사는 광종 14년인 서기 963년, 개경의 탄현문 밖에 창건된 화엄종 사원이다. 광종이 세운 사찰로서 엄청난 규모를 자랑했다. 불교는 고려의 국교였기 때문에 대규모 사찰들이 세워졌고, 엄청난 숫자의 승려들이 머물렀다. 김시습이 쓴 한글소설 금오신화 릴게임종류 에 나오는 만복사저포기의 무대인 남원의 만복사는 엄청난 크기를 자랑했고, 저녁 때 시주를 마치고 돌아오는 승려들의 모습은 남원 팔경 중 하나로 꼽히기도 했다. 그런데 평화를 사랑해야 하는 승려들이 왜 갑자기 무기를 들고 개경을 공격했을까? 정확하게는 개경을 공격한 게 아니라 정권을 장악한 무신들을 공격한 것이다.
고려는 불교를 국교로 삼고 바다이야기고래출현 많은 지원을 해주었다. 특히, 개경과 주변의 사찰들은 왕실과 밀접한 연관이 있었다. 귀법사만 해도 숙종의 아들이 주지 스님을 지낸 적이 있을 정도였다. 그런데 무신들이 반란을 일으키고 왕실이 쇠락하자 이들은 위기감을 느꼈다. 왕실의 지원이 끊기면서 재정적인 문제는 물론이고, 목소리를 제대로 낼 수 없는 상황에 처한 것이다. 어떤 일로 인해서 무기를 들고 릴게임바다이야기사이트 개경까지 쳐들어왔는지는 모르겠지만 아마도 이의방을 비롯한 무신들이 사찰의 재산을 탐냈을 것으로 보인다. 소식을 들은 이의방은 직접 1,000여 명의 군사들을 이끌고 나아가서 승려들을 물리쳤다. 수십 명의 사상자를 낸 승려들은 뿔뿔이 흩어졌다. 하지만 이의방의 군사들도 적지 않게 죽거나 다치고 말았다. 그리고 이걸로 끝이 아니었다.
다음 날, 귀법사는 물론이고 중광사와 흥호사, 홍화사 등 여러 사찰들의 스님 2,000여 명이 모여서 다시 개경을 쳐들어왔다. 아마 귀법사의 승려들이 패배했다는 소식을 듣고 세력을 규합해서 다시 공격한 것으로 보인다. 이번에는 숭인문이라고 불리는 동문 앞에 집결했는데 성문이 열리지 않자, 근처 민가에 불을 지르고 숭인문까지 불태우려고 했다. 이번에도 이의방이 병사들을 이끌고 나섰다. 치열한 싸움 끝에 승려들 백여 명이 죽으면서 이의방이 승리한다. 하지만 이번에도 이의방의 부하 중에 사상자가 적지 않게 나왔다고 하는 걸 보면 양측이 정말 치열하게 싸운 것 같다. 두 번이나 공격받은 이의방은 화가 머리끝까지 났는지 선을 넘는 조치를 취했다. 부하들을 보내서 자신을 공격하는데 가담한 사찰들을 모두 불태워 버린 것이다. 이의방 입장에서는 반란을 일으킨 본거지를 파괴하는 것이었지만 다른 사람들에게는 부처님의 천벌을 받고도 남을 일이었다. 심지어는 형인 이준의까지도 만류했지만, 공포 만이 자신을 지켜줄 것이라고 믿은 이의방은 자신의 뜻을 굽히지 않았다. 결국 이준의가 도망치고, 격분한 이의방이 자살을 시도할 만큼 갈등이 벌어졌다.
그렇다면 승려들은 대체 무슨 생각으로 반란을 일으켰을까? 앞서 설명한 대로 개경과 주변의 사찰들은 왕실의 보호를 받았다. 이제 왕실이 사라졌다는 위기감과 더불어서 무신들이 자신의 재산을 탐내는 것에 위기감을 느꼈다. 그런데 스님들이 무슨 힘이 있어서 무신들과 맞서 싸울 생각을 했을까? 당시의 스님들은 지금의 스님들과는 하는 일이나 분위기가 좀 달랐다. 당시는 대규모 사찰을 운영하기 위해서 다양한 일을 하는 스님들이 필요했다. 특별한 기술을 가지고 사찰을 수리하거나 만드는 일을 하는 스님도 있었고, 사찰을 지키기 위해 힘을 쓸 줄 아는 스님도 있었다. 특히, 고려의 스님들은 전쟁터에서도 큰 공을 세우는 일이 많았는데 윤관 장군이 여진 정벌을 위해 편성한 별무반에는 스님들로 구성된 항마군이라는 부대가 따로 있을 정도였다. 묘청의 반란을 진압한 김부식 휘하에도 종군한 승려들이 많았다. 따라서 귀법사를 비롯한 큰 사찰에는 당장 동원할 수 있는 인력은 물론, 정규군과 싸울 만큼의 실력과 무장을 갖춘 스님들이 많았다. 어쨌든 이번 사건으로 개경과 주변의 사찰들은 모두 잿더미가 되었고, 더 이상 이의방에게 저항할 세력은 없어진 것 같았다. 하지만 이의방의 시대는 오래가지 못했다. 자신감을 얻은 그가 저지른 무리수들이 강력한 반발을 불러왔고, 결국 정중부의 아들 정균이 이의방을 공격해서 목을 베어버린 것이다.



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정명섭 작가