사람 중심의 기업가정신으로 '34년 연속 무분규 사업장'을 이끌어온 강병중 넥센그룹 회장이 제1회 남명 K기업가정신 대상을 수상했다. 왼쪽부터 정대율 남명 기업가정신아카데미 원장 강병중 회장 김기찬 국제 K기업가정신학회 회장. / 남명 K기업가정신아카데미


남명 조식 선생의 경의(敬義)사상을 현대 경영의 언어로 확장한 '남명 K기업가정신 대상'이 첫 수상자를 배출하며 공식 출범했다. 제1회 대상의 영예는 강병중 넥센그룹 회장(KNN 회장)에게 돌아갔다.
국제 K기업가정신학회(회장 김기찬)가 주최하고 남명 K기업가정신아카데미(원장 쿨사이다릴게임 정대율)가 주관한 이번 시상식은 지난 23일 오후 서울 서초구 서초동 한국자동차산업협동조합에서 열렸다. 이날 강병중 회장과 함께 정인영 에코아트조경(주) 대표가 공동 수상자로 선정됐다.
이번 시상은 단기 실적이나 외형적 성장보다 '사람·공동체·책임이라는 가치의 '지속적 실천'을 공적의 핵심 기준으로 삼았다는 점에서 의미가 크다. 남명 조 야마토무료게임 식 선생의 사상을 기업가정신으로 공식 명명해 시상한 첫 사례라는 점에서도 상징성이 남다르다.
■ '현장에서 꽃피운 기업가정신'… 34년 무분규의 기록
강병중 회장은 '34년 연속 무분규 사업장'이라는 국내 기업사에서도 유례를 찾기 힘든 기록으로 이번 대상의 핵심 공적을 인정받았다. 노사 갈등의 부재를 넘어, 현장에서의 상 바다이야기APK 시 소통과 신뢰 축적을 통해 사람 중심 경영을 장기간 실천해 온 결과라는 평가다.
진주에서 태어난 강 회장은 경남·부산을 기반으로 넥센그룹을 성장시켜 왔다. 소규모 사업에서 출발해 넥센타이어를 글로벌 브랜드로 키워냈고, 현재 넥센그룹은 연 매출 3조 2000억 원대 규모의 중견그룹으로 성장했다. 제조업 현장의 안정적 노사관계를 바탕으로 한 바다이야기꽁머니 장기적 경쟁력 확보는 강 회장 경영의 가장 큰 특징으로 꼽힌다.
강 회장은 타이어 산업을 넘어 방송(KNN), 스포츠(프로야구 구단 운영 경험), 문화·지역 사회 후원 등으로 경영의 외연을 확장해 왔다. 특히 지역에 뿌리를 둔 기업으로서 지역 인재 육성, 체육·문화 지원, 사회공헌 활동을 지속해 온 점도 '공동체 중심 경영'의 실천 사례 바다이야기온라인 로 평가받는다.
■ "남명 정신은 경영의 좌표… 스스로를 채찍질하는 상"
강 회장은 수상 소감에서 "진주에서 태어나 기업인으로 성장해 온 제게 남명 조식 선생의 사상은 삶과 경영의 좌표였다"며 "인간이 중심이 되는 기업가정신을 학문으로 정립하고 확산해 온 학술단체로부터 받는 상이라 더욱 뜻깊다"고 말했다.
그는 또 "이번 수상을 계기로 남명 선생의 정신을 다시 새기며, 기업인으로서의 삶을 돌아보고 스스로를 채찍질하는 계기로 삼고자 한다"고 밝혔다. 강 회장은 평소 산청 덕천서원과 남명 관련 유적지를 직접 찾는 등, 남명 사상을 개인적 성찰과 경영 철학의 기준으로 삼아왔다고도 전했다. 집안 역시 남명 조식 선생과도 관계가 있다고 덧붙였다.
■ "창의적 혁신과 노사화합"… 상패에 담긴 평가
이날 강병중 회장에게 수여된 상패에는 그의 기업가정신이 다음과 같이 새겨졌다.
"귀하는 창의적 혁신과 노사화합을 통하여 넥센타이어를 글로벌 기업으로 성장시켰으며, 기업의 사회적 가치 창출과 지역 사회에 대한 헌신적인 봉사를 통해 대한민국 기업가정신의 새로운 지평을 열어왔습니다. 이러한 귀하의 기업가정신은 남명선생의 경의사상과 실천정신을 계승·발전하여 사람 중심 K기업가정신을 정립하고 그 위상을 세계적으로 높이는 데 크게 기여하였습니다."
학회와 아카데미는 강 회장의 경영을 두고 "성과 이전에 사람을 우선하고, 갈등 대신 신뢰를 선택한 현장 중심 경영의 대표적 사례"라고 평가했다.
■ 공동 수상자로 정인영 에코아트조경(주) 대표
한편, 이날 시상에는 자연과 인간이 공존하는 길을 모색해온 정인영 에코아트조경(주) 대표가 제1회 남명 K기업가정신 대상 공동 수상자로 선정돼 수상을 했다.
정인영 에코아트조경(주) 대표는 수상소감을 통해 "개인의 성취가 아니라 자연과 사람을 함께 도모하라는 책임의 상"이라고 밝혔다. 정 대표는 "이웃보다 가치, 말보다 실천을 선택해 왔다"며 "남명 선생의 정신을 가슴에 새기고 앞으로도 자연과 인간이 공존하는 길을 묵묵히 걸어가도록 노력하겠다"고 밝혔다.
■ '첫 시상'이 던진 질문… 어떤 기업가를 기억할 것인가
이날 시상식에는 조규일 진주시장을 비롯해 성경륭 상지대 총장 등 학계·지자체 인사들이 참석해 자리를 빛냈다. 성경륭 총장은 강병중 회장의 무분규 경영을 언급하며 "사람을 대하는 태도가 결국 경영 성과로 귀결된 사례"라고 평가했다.
제1회 남명 K기업가정신 대상은 한국 사회에 분명한 질문을 던진다. 무엇을 성과로 볼 것인가, 어떤 기업가를 기억할 것인가에 대한 질문이다. 혁신과 도전이라는 수사를 넘어, 사람과 공동체에 대한 책임을 장기간 실천해 온 기업가정신이 공식적인 '상(賞)'의 언어로 자리 잡기 시작했다는 점에서 이번 첫 시상은 그 자체로 하나의 선언이 되고 있다.