역대 지선 승패 가른 인천… 李대통령, ‘계양을’ 방문에 담긴 메시지는?

‘부산 챙기고 인천 달래기?’ 수도권·영남권 주요 승부처 관리
李 옆자리 지킨 김남준 대변인… 계양을 보궐 ‘낙점설’ 솔솔
“선거 개입” vs “휴일 당번” 野 “특정 후보 띄워주기” 맹비난







이재명 대통령과 김혜경 여사가 지난 25일 인천 계양 게임몰릴게임 구 해인교회를 찾아 성탄 예배에 참석했다. 2025.12.25 /대통령실 제공



인천을 찾아 교회에서 성탄예배에 참석하고, 수녀원을 방문한 이재명 대통령의 ‘크리스마스 동선’을 두고 지역 정치권에서 다양한 해석이 나온다.

아기 예수의 탄생이 골드몽릴게임릴게임 라는 크리스마스의 종교적 의미에 충실한 행보였다고 하지만 그 어느 때보다 명확한 정치적 메시지를 보내고 있다고 보는 이들이 적지 않다. 특히 내년 지방선거와 지방선거와 함께 치러지는 계양구을 국회의원 보궐선거를 염두에 둔 것으로 해석된다.
지역 정가에서는 이 대통령의 인천 방문을 지난 23일 부산 일정의 연장선상에서 준비된 것으로 보는 이 바다이야기#릴게임 들이 있다. 인천과 부산은 현직 시장이 국민의힘 소속이다. 민주당 입장에서는 지방선거 승리를 위해서 반드시 챙겨야 할 도시인데, 이 대통령이 인천과 부산 두 곳을 모두 신경 쓰겠다는 모습을 보여줬다는 시각이다.



이재명 대통령이 지난 23일 부산 동구 해양수산부 청사에서 열린 릴게임사이트추천 개청식에서 축사를 하고 있다. 2025.12.23 /대통령실 제공


부산에서는 해양수산부 이전 사안을 챙겼는데, 곧바로 인천을 방문했다는 것은 인천 입장에서는 섭섭하게 느낄 수 있는 민심을 달래려는 의도로 보인다. 야권 단체장이 집권한 수도권 인천과 영남권 부산이라는 중요 도시에서의 여당 영향력을 바다이야기합법 보여주겠다는 행보로 읽힌다는 얘기다.
지방선거에서 인천이 갖는 정치적 상징성이 있다. 수도권 전체 판세를 가늠하는 기준이 되는 도시라는 것이다. 인천에 공을 들여야 할 이유가 바로 여기에 있다. 최근 다섯 차례 지방선거를 보면 인천은 민선 4기부터 8기까지 매번 집권 정당이 바뀌었을 정도로 ‘정치적 민감도’가 큰 도시다. 민선4기 한나라당, 5기 민주당, 6기 새누리당, 7기 더불어민주당, 8기 국민의힘 등으로 연임 정당이 없었다. 매번 인천시민의 마음을 얻은 정당이 당해년도 지방선거 전체에서 승리했다.



이재명 대통령과 김혜경 여사가 지난 25일 인천 계양구 노틀담 수녀원을 방문해 수녀님들과 인사하고 있다. 2025.12.25 /대통령실 제공






이재명 대통령과 김혜경 여사가 지난 25일 인천 계양구 해인교회를 찾아 성탄 예배에 참석했다. 2025.12.25 /대통령실 제공






이재명 대통령과 김혜경 여사가 지난 25일 인천 계양구 노틀담 수녀원을 방문해 수녀님들과 인사하고 있다. 2025.12.25/ 대통령실 제공


단, 2014년 제6회 지방선거는 예외였다. 새누리당의 전반적 열세 속에서 당선된 이가 유정복 시장이었다. 17개 광역자치단체 가운데 새누리당이 8곳, 새정치민주연합이 9곳에서 승리했다. 만약 인천에서 민주당 후보가 승리했다면 ‘민주당 압승, 새누리당 참패’라는 결과를 만들 수 있었으나 민주당이 근소한 우세를 차지하는 박빙의 승부로 끝났다.
이 대통령은 부산에 더 큰 공을 들이며 내년 지방선거에서 부산을 탈환하겠다는 강력한 의지를 내비치고 있다. 최근 다섯 차례 지방선거에서 민주당이 승리한 것은 2016년 제6회 지방선거뿐이다. 당시 오거돈 시장의 승리로 ‘지방선거 패배’ 위기 벗어날 수 있었다. 23일 이 대통령의 부산 방문은 대선 공약 ‘해수부 부산 이전’의 결과물인 부산 청사 개청식에 맞춰 업무보고와 함께 이뤄졌다. 해수부 부산 이전에 크게 반발한 도시가 인천이었다.
이 대통령의 인천 방문에 주목해야 할 것이 또 하나 있다. 인천 10개 군·구 가운데 본인의 국회의원 지역구였던 계양구의 한 교회를 방문했다는 점이다. 이 대통령 당선으로 공석이 된 지역구로, 내년 지방선거 기간 이 지역 보궐선거가 함께 열린다. 이 대통령의 인천 크리스마스 예배에는 김남준 대통령실 대변인이 동행했다. 김남준 대변인이 내년 계양구을 국회의원 보궐선거에 나설 것이라는 말이 나온다. 이 대통령 내외와 김 대변인이 한 의자에 나란히 있는 모습은 상징성이 컸다. 지역 정가에서 이 대통령의 인천 방문을 보궐선거와 무관하다고 보지 않는 이유다.



이재명 대통령과 김혜경 여사가 지난 25일 인천 계양구 해인교회를 찾아 성탄 예배에 참석했다. 2025.12.25 /대통령실 제공


김 대변인의 출마를 바라보는 인천 정치권의 시선은 곱지 않다. 이 대통령과 직접 소통이 가능한 핵심 참모라는 것은 김 대변인의 강점이다. 하지만 지역 기반이 취약한 인사가 계양구을 국회의원 후보로 나서는 것을 비판적으로 보는 이들이 있다. 계양구을 지역구는 제20대 대선에 패배한 야인 이재명에게 국회의원 타이틀을 안겨준 곳이다. 그 직전까지 송영길 소나무당 대표가 5선을 차지한 ‘민주당 텃밭’이다. 이 대통령의 국회의원 출마 당시에도 지역 기반 정치인들의 반발은 있었지만, 이러한 비판적 여론을 온전히 자신의 정치적 무게감과 당위성으로 극복해 승리했다.
이 대통령의 이날 크리스마스 행보를 국민의힘도 예의주시했다. 국민의힘은 논평을 내고 “출마가 예상되는 인물을 지역구 예배 현장에 대동한 것은 명백한 ‘선거 개입’이자 ‘특정 후보 띄워주기”라고 비판했다. 김 대변인은 자신의 사회관계망서비스(SNS) 계정에 “대변인으로서 나름 바쁘고 의미있는 하루를 보냈다”면서 “휴일 당번이 선거개입이라는 이해 못 할 논리를 크리스마스에 보게 되어 안타깝다”고 글을 남겼다.
/김성호 기자 ksh96@kyeongin.com