김정은 북한 국무위원장의 딸 주애가 지난 1일 김정은·리설주 부부 가운데 서서 금수산태양궁전을 참배하고 있다. 평양에 있는 금수산태양궁전은 김일성 주석과 김정일 국방위원장의 시신이 안치된 곳으로, 김주애가 이곳을 참배한 것은 처음이다. /조선중앙통신 연합뉴스


김정은 북한 국무위원장의 딸 주애가 김일성·김정일 시신이 안치된 금수산태양궁전을 처음으로 공개 참배했다. 이르면 다음 달 개최가 예상되는 9차 당 대회를 계기로 김주애의 후계자 지위가 공식화될지 여부에 관심이 쏠린다.
북한 노동신문은 모바일릴게임 2일 1면에 김주애가 김정은과 리설주 사이에 서서 금수산태양궁전 참배에 참석한 사진을 실었다. 김정은보다 반 보 정도 뒤에 자리했지만, 정면에서 찍은 사진상으로는 주애가 맨 앞줄 가운데에 선 것으로 보였다. 주애는 아버지 김정은의 넥타이와 같은 와인색의 투피스를 입고 등장했다.
금수산태양궁전은 ‘백두혈통’ 세습의 상징적인 장소다. 김정은 릴게임온라인 은 2012년 집권 이후 거의 매년 새해 첫날 금수산태양궁전을 참배했으나 2018년, 2024년, 2025년엔 불참했다. 김정은이 이곳을 참배한 건 2023년 이후 2년 만으로, 2022년 북한 매체에 처음 등장한 김주애가 공식적으로 금수산태양궁전을 참배한 건 이번이 처음이다.
정성장 세종연구소 부소장은 “김주애는 현재 후계자 내정 및 후 사이다쿨 계자 수업을 받고 있는 단계로, 제9차 당 대회가 대내외적으로 후계자를 공식화하는 계기가 될 것으로 보인다”고 했다. 2021년 8차 당 대회 때 신설된 ‘노동당 제1비서’ 직이 김주애를 염두에 둔 것이라는 게 정 부소장의 견해다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “제9차 당 대회에서 공식 직책을 맡을 가능성이 있다”며 “9차 당 대회를 계기로 김주애 릴게임뜻 호칭이 ‘자제분’에서 ‘동지’로 바뀌거나 당 대회 주석단에 등장하는 경우 공식 직책이 부여될 가능성이 높다”고 했다.
다만 양무진 북한대학원대 석좌교수는 “김주애를 사진 중앙에 배치한 건 후계자보다는 가족 사진 성격으로 보인다”며 “향후 공식 행사 때 김정은 없이 김주애만의 단독 사진 게재가 이뤄질지 봐야 한다”고 했다. 홍민 통일연구원 릴게임추천 선임연구위원도 “김주애만 참배에 동행한 게 아니라 리설주도 동반했기 때문에 가족 이미지가 더 강하다고 볼 수 있다”고 했다.
앞서 1일 조선중앙TV는 전날 평양의 5월1일 경기장에서 진행된 대규모 신년 경축 행사에 참석한 김정은 부녀의 다정한 모습을 내보냈다. 김정은과 똑같은 검은색 가죽 롱코트를 입은 김주애는 새해 카운트다운이 끝나자 김정은 뺨에 뽀뽀를 했다. 북한 TV는 김정은이 김주애 손을 꼭 붙잡고 공연을 관람하는 등 밀착한 모습을 여러 차례 내보냈다.