7일 서울 강변역 테크노마트의 모습. /사진=김미현 기자



"거의 7년 동안 본 적 없는 조건이에요. 근데 고객님은 막차야. 장사 다 했거든 통신사들이."

7일 방문한 서울 구로구 신도림 테크노마트의 한 이동통신 대리점 판매자는 "오늘 오후 1시부터 보조금이 13만원 줄었다"고 귀띔했다. 그는 "KT 위약금 면제 이후 SK텔레콤과 LG유플러스에서 보조금을 엄청나게 올렸는데 이제 손님 충분히 뺏은 거 같으니 보조금을 줄인 것 같다"며 "지난 토 바다이야기고래 요일에는 조건이 훨씬 좋았다"고 했다.
강변역 테크노마트 이동통신 대리점도 상황은 비슷했다. 한 판매자는 "(위약금 면제) 사태가 벌어지고 나서 보조금 줄인 건 이번이 처음"이라며 "팔 만큼 팔았다. 손님이 너무 많이 와서 물량이 바닥났다"고 말했다.
KT 위약금 면제 발표로 촉발된 보조금 대란은 통신 시장을 뒤흔들었 오징어릴게임 지만 소강 국면에 접어들고 있다. 실제 이날 오전까지만 해도 SK텔레콤은 110만원, LG유플러스는 120만원 수준의 보조금을 내걸었지만 오후 들어 각각 10만원 이상 줄었다.
KT가 해킹 사태의 후속 조치로 위약금을 면제한 지난달 31일부터 전날까지 KT 이탈자는 10만7499명을 기록했다. KT 해지 이용자의 73.2%가 SK텔레콤으로 사이다릴게임 이동했고 이통사 간 번호이동은 25만7651건에 달했다.

KT가 위약금 면제를 시작한 시기 통신사들은 앞다퉈 보조금을 인상했다. 일부 매장에서는 번호이동 고객에게 '차비' 명목으로 웃돈을 얹어주거나 유심 교체만 해도 수십만원을 내주는 공격적 마케팅이 벌어졌다. 높아진 보조금이 오히려 고객에게 현금이 돌아오는 상황에 황금성오락실 '마이너스폰'이라는 표현까지 등장했다.





7일 서울 구로구 신도림 테크노마트 전경. /사진=김미현 기자



일부 매장에서는 보조금 지원이 얼마나 되냐는 질문 사이다쿨 에 '일단 기기값은 다 공짜'라고 답하기도 했다. 한 매장에서는 LG유플러스로 이동해 갤럭시 S25를 구매할 경우 30만원, 제트플립7을 구매할 경우 20만원가량의 페이백을 지급했다. 구조는 단순하다. 출고가 148만5000원인 제트플립7의 경우 공시지원금 60만원과 보조금 120만원을 합치면 31만5000원이 남는다. 여기서 세금을 제외한 나머지를 소비자에게 현금으로 돌려주는 방식이다.

다만 대부분의 페이백 조건에는 '고액 요금제 유지 조건'이 붙었다. 평균적으로 월 10만원 이상의 요금제를 최소 6개월간 유지해야 했으며 보험 등의 별도 비용이 추가됐다. 일부 매장에서는 요금제를 낮추되 페이백 금액을 줄이는 '딜'을 제시하기도 했다.
KT 역시 고객 이탈 방지를 위한 방어전에 나섰다. 신도림 테크노마트의 한 판매자는 "KT 유지하는 조건도 괜찮다"며 "손님 안 뺏기려고 평소보다 보조금을 올렸기 때문이다"라고 했다.
보조금이 높아진 만큼 고객이 몰려 일부 매장에서는 품귀 현상까지 나타났다. 강변역 테크노마트의 한 판매자는 "가입자 이탈은 이미 많이 됐고 물건이 없어서 팔 수가 없는 상황"이라며 "거래처가 여러 군데 있는데 거의 다 소진됐다"고 말했다.
신도림 테크노마트의 다른 판매자도 "어제도 몇 분 왔다 가셨는데 기기가 없어서 거래를 못했다"며 "오늘도 남은 아이폰17 한 대를 마지막으로 팔아 물량이 없다"고 말했다.
지난해 7월 이동통신 단말장치 유통구조 개선법(단통법) 폐지되면서 보조금 상한이 사라진 이후 보조금 경쟁은 거세졌다. 이 기간 번호이동 고객 유치를 둘러싸고 SK텔레콤과 LG유플러스가 판매장려금(리베이트)을 확대하며 영업 경쟁이 벌어진 것으로 업계는 보고 있다.
통신업계 관계자는 "지나친 보조금 경쟁을 막기 위해선 정부의 조율도 필요하다"고 지적했다. 그는 "보조금은 시장 상황과 경쟁사 정책을 종합적으로 고려해 책정한다"며 "한쪽이 올리면 다른 쪽도 가만히 있을 수 없는 구조"라고 덧붙였다.
김미현 기자 m222h@mt.co.kr