'V·I·T·A·L·I·T·Y'.
활력. 서울 관광재단이 외래관광객 3000만명 달성을 위해 올해 트렌드로 내놓은 키워드다. 특히 이번 키워드는 세계관광기구(UN Tourism), 세계여행관광협의회(WTTC)의 거시적 글로벌 관광 트렌드와 함께 실제 서울을 방문한 외국인의 관광 통계 '서울관광 실태조사 데이터' 및 인스타그램·유튜브·X(옛 트위터) 기반 실시간 '소셜 데이터' 분석으로 정밀도를 높였다는 설명이다. 단순한 관람자적 관광에서 전지적 작가 시점의 관광으로 전환이라는 뜻이다. 도시의 활력을 여행자가 직접 체감하고 그 에너지의 일부가 되는 새로운 관광의 시작을 의미한다.
백경게임① Vibrant Content City(다양한 콘텐츠)
글로벌 관광은 단순 명소 방문에서 콘텐츠 몰입형 경험으로 급변하고 있다. 서울도 이에 맞춰 서울만이 가진 다양한 콘텐츠 중심 몰입형 '현장형 플랫폼'으로 진화하고 있다. 대표적인 게 연말 대박을 터뜨린 빛초롱 축제다. 300만명이 넘게 방문하며 아시아 최대 겨울 축제로 자 한국릴게임 리매김했다는 평가다.
② Immersive Local Life(로컬의 매력)
외국인 관광객 사이에서 가장 인기 있는 여행 트렌드가 한국인의 일상을 소비하는 방식이다. 특히 재방문객과 젊은 세대를 중심으로 '살아보는 여행' '동네 단위 체험' 수요가 급증하고 있다. '케이팝 데몬 헌터스'에 등장해 화제를 모은 'K때밀이' 야마토통기계 문화를 보면 고개가 끄덕여진다. 조선호텔은 아예 외국인 호캉스족을 대상으로 때밀이 패키지를 내놨을 정도. 전체 이용객의 80%가 외국인일 정도로 인기몰이 중이다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등 주요 외신들도 K세신(때밀이) 문화를 앞다퉈 다루고 있다.
③ Tailored Smart Travel(초개인화)
효율성 바다이야기다운로드 을 중시하는 현대인의 라이프스타일이 반영되면서 눈에 띄게 변한 게 있다. 과거의 '다다익선'식 관광에서 벗어나는 추세다. 그 대신 인공지능(AI) 기반 추천으로 한정된 시간 내 '취향에 꼭 맞는' 여행을 선호하는 트렌드가 확산되고 있다. 외국인들은 한국에 오면 아예 네이버 맛집과 네이버 지도를 활용하며 다닌다. 일상을 소비하는 트렌드 속에서 벌어진 놀라운 온라인골드몽 변화다.



서울 대표 외국인 명소 광화문. 한국관광공사


④ Ambient Wellness(일상 속 휴식과 회복)
웰니스는 세계적 트렌드다. 서울은 멀리 떠나지 않아도 일상 공간에서 몸과 마음의 조화를 찾는 도시형 웰니스 핫플레이스다. 관광객들은 서울 안에서 자연·녹지부터 의료·뷰티·스파 등의 시설까지 이용한다. 최적의 힐링 장소를 발견하고 에너지를 충전하는 새로운 관광 형태가 나타나고 있다. 가장 발 빠르게 움직이는 곳은 서초구다. 서울 서초구는 걷고 쉬며 재충전하는 '웰니스(Wellness) 여행' 트렌드를 반영한 새로운 관광 안내서인 '서초 관광 가이드북'을 발간해 눈길을 끈다. △빠르게 서초 훑어보기 △지금, 일상 속 서초로! △서초 구석구석 어디까지 가봤니? 등 3개 섹션으로 나뉜다. '지금, 일상 속 서초로!'에서는 웰니스·예술·미식 등 테마별 콘텐츠를 통해 서초의 다채로운 매력을 조명하며, 녹지 비율이 높은 지역 특성을 살린 트레킹 코스를 발굴해 제안한다.
⑤ Living Emotion(좋은 감정)
서울을 찾은 외국인들의 감정 상태는 어떨까. 서울관광재단이 분석한 소셜 데이터에 따르면 서울은 '편안함·설렘·안정감·행복' 등의 단어와 함께 언급된다. 긍정적인 감정이 느껴지는 도시로서 관광객들에게 인식되고 있다는 뜻이다.
⑥ Inclusive Choice(다양한 선택)
서울의 변화는 무궁무진하다. 럭셔리·가성비, 단체·혼행, 관광약자 여행 등 다양한 여행자에게 넓은 선택의 폭을 제공하는 관광도시로 발전하고 있다. 특히 서울의 허파 남산 권역은 북측 순환로 전체가 무장애길로 조성되는 등 사회적 약자에게도 여행의 문호를 열어젖히고 있다. 관광재단이 운영하는 '다누림버스'도 호평을 받고 있다. 2019년 최초로 운영을 시작한 서울다누림 버스·미니밴은 관광약자를 위해 엄선된 투어를 제공한다. 모든 차량은 휠체어 고정 장치, 어린이 카시트 등 안전장치를 갖추고 있다. 특히 미니밴은 유아 카시트 장착도 가능하다.
⑦ Trusted Global Hub(안심)
치안만큼은 원톱이다. 서울은 처음 방문해도 불안하지 않은 도시로, 교통·안전·정보 접근성까지 안심하고 관광할 수 있다는 대표적인 곳이다.
⑧ Your Seoul(나만의 이야기)
서울은 정형화된 이미지로 정의되지 않는다. 여행자 개인의 경험에 따라 수만 가지 모습으로 나타나는 도시로 변화하고 있다.
길기연 서울관광재단 대표는 "2025년 역대 최대 외래 관광객 시대를 맞이한 만큼 시장 확장기에 대비한 선제적 대응이 필요한 시점"이라며 "'VITALITY' 트렌드에 맞춰 관광 콘텐츠를 발굴하고, 맞춤형 외국인 관광객 유치 전략을 수립하겠다"고 말했다.
[신익수 여행전문기자]