연합뉴스와 인터뷰하는 지춘성 배우 (서울=연합뉴스) 이세영 기자 = 배우 지춘성은 최근 연합뉴스와 인터뷰에서 "두 다리로 버틸 힘이 있는 한 끝까지 무대에 남겠다"고 다짐했다. seva@yna.co.kr


(서울=연합뉴스) 박현수 기자 = "20대 시절에 받았던 화려한 조명과 상이 오히려 독이 됐어요. 긴 암흑기를 거쳐 34년 만에 다시 선 '도념'의 무대는 제 삶을 온전히 긍정하게 된 운명적 순간이었습니다."
서울연극협회 제6대 회장을 지내고, 제41회 서울연극제 집행위원장을 역임하는 바다신2릴게임 등 대한민국 연극계의 대들보이자 연극 '동승'의 도념으로 널리 알려진 배우 지춘성(61)은 최근 연합뉴스와 인터뷰에서 38년 연기 인생을 돌아보며 이같이 말했다.
그는 1980년대 후반 혜성처럼 등장해 백상예술대상과 서울연극제를 휩쓸었던 '앙팡 테리블'이었으나, 동시에 '동안'이라는 외형적 특징에 갇혀 긴 방황의 시간을 보내기도 했다. 오션릴게임



국립극단 창작 신작 '삼매경' 인터뷰 (서울=연합뉴스) 진연수 기자 = 국립극단 연극 '삼매경'의 배우 지춘성(오른쪽)이 이철희 연출과 지난해 7월 7일 서울 중구 국립극단에서 열린 라운드 인터뷰에서 질문에 답하고 있다. 2025.7.7. jin90@yna.co.kr
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최근 국립극단 무대에 올린 자전적 연극 '삼매경'으로 다시 한번 관객들의 심금을 울린 그는 그간의 소회와 연기 철학을 털어놨다.
지춘성의 연기 시작은 우연과 필연이 겹친 결과였다. 본래 고등학교 시절 철학과 진학을 꿈꿨던 그는 주변의 권유와 중학교 시절 영어 촌극 대회에서 얻은 자신감 카카오야마토 을 바탕으로 중앙대 연극영화과에 진학했다.
1988년 졸업과 동시에 뮤지컬 '레미제라블'의 소년 혁명군 '가브로슈' 역으로 데뷔한 그는 특유의 동안 외모와 미성으로 단숨에 주목받았다.



연극 '삼매경'에서 열연하는 지춘성 베우 [국립극단 제공]
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당시는 뮤지컬이 세분되기 전이라 연극배우가 노래 좀 한다 싶으면 뮤지컬 전문 극단이 아니더라도 연극과 뮤지컬을 병행하던 시기였다.
지춘성은 "스스로 노래를 잘한다고 오해했던 시절"이라며 웃었지만, 당시 현대극단 대표의 눈에 띄어 오디션 없이 캐스팅될 만큼 그의 재능은 독보적이었다.
그의 연기 인생에서 빼놓을 수 없는 작품은 단연 1991년 연우무대에서 공연된 '동승'이다. 25세의 나이에 10대 소년 '도념' 역을 맡았던 그는 "이건 나 아니면 안 되겠다"라는 확신을 가졌다고 회고했다. 동안인 외모와 그간 쌓아온 소년 역의 내공이 집약된 결과였다.



제41회 서울연극제 시상식 (서울=연합뉴스) 5월 한 달간 치러진 제41회 서울연극제 대상에 극단 수의 '넓은 하늘의 무지개를 보면 내 마음은 춤춘다'가 선정됐다. 31일 폐막식을 대신해 진행된 약식 시상식에서 지춘성 서울연극제 집행위원장(왼쪽부터), 구태환 연출, 남명렬 예술감독이 기념촬영을 하고 있다. 2020.6.1 [서울연극협회 제공. 재판매 및 DB 금지] photo@yna.co.kr


결과는 대성공이었다. 서울연극제 남우주연상과 백상예술대상 연기상을 거머쥐며 그는 연극계의 신데렐라가 됐다. 하지만 너무 이른 성공은 그에게 '건방짐'이라는 이름의 독이 되기도 했다.
지춘성은 "당시 함께 상을 받으신 분들은 모두 선생님급이셨는데, 제가 어깨를 나란히 한다는 생각에 헛소리도 많이 했다"며 "다시 그 시절로 돌아간다면 저의 치기 어린 행동에 상처받았을 선배님들께 진심으로 사과드리고 싶다"고 고백했다.
1990년대 중반, 결혼과 함께 삶의 무게가 더해지며 그는 배우로서 정체기를 맞이했다. 동안이라는 특징은 이제 성인 역할을 맡는 데 핸디캡이 되었고, 한때 그를 찾던 연출가들의 발길도 뜸해졌다.
30대 초중반은 그에게 암흑기였다. 돈을 좇았지만, 손에 잡히지 않았고 대학로에 나가도 후배들이 그를 몰라보고 워크숍 전단을 줄 정도였다. 잊히는 것에 대한 공포와 방황이 깊어지던 시기였다.
그를 구원한 것은 '산'이었다. 동기인 배우 손현주와 함께 산을 타기 시작하며 그는 조급함을 내려놓았다. "이대로 알코올 중독으로 죽을 순 없다"는 절박함으로 시작한 산행은 그에게 어떤 역이든 소화할 수 있는 단단한 신체와 유연한 정신을 선물했다.



'제37회 대한민국 연극제 in 서울' 기자간담회 (서울=연합뉴스) 강민지 기자 = 지난 2019년 5월 15일 서울 종로구 대학로 예술극장에서 열린 '제37회 대한민국 연극제 in 서울' 공식 기자간담회. 왼쪽부터 정범철 개막식 연출, 지춘성 집행위원장, 오태근 조직위원장, 박장렬 예술감독. 2019.5.15. mjkang@yna.co.kr


그는 2010년대에 들어서며 김재엽 연출의 '알리바이 연대기', '풍찬노숙' 등을 통해 다시금 평단의 주목을 받기 시작했다. 특히 2014년에는 연극평론가 구히서 선생이 수여하는 '히서연극상'을 수상했다. "신체적 조건을 극복하고 만개하는 생명력 있는 배우로 발전하고 있다"는 찬사는 그간의 인고를 보상받는 순간이었다.
최근 그가 출연한 '삼매경'은 34년 전 자신의 배역이었던 '도념'을 회상하는 자전적 이야기를 담고 있다. 60세의 나이에 20대의 자신을 마주하는 과정은 그 자체로 치유의 시간이었다. 그는 "오랫동안 '동안'이라는 이미지를 버리려 애썼지만, 결국 이것이 제 운명임을 받아들이게 됐다"며 "이제는 무대 중앙에서 스포트라이트를 받는 욕심보다는, 동료들이 마음껏 놀 수 있는 든든한 '배경'이 되어주는 것에 더 큰 가치를 느낀다"고 말했다.
지춘성은 현재 한국연극인복지재단 이사로 활동하며 후배들의 권익 보호에도 앞장서고 있다. 서울연극협회장 시절에는 미래연극제 예산을 대폭 증액시키는 등 발로 뛰는 행정가로서의 면모도 보였다.



1991년 '동승'에서 도념 역으로 남우주연상 받은 지춘성 [국립극단 제공]


그는 후배들에게 "40∼50대가 되어 진짜 관록이 필요할 때를 대비해 지금은 캐릭터를 켜켜이 쌓으며 버티라"고 조언한다. "관객들이 '아직 저 배우가 무대에 있어 반갑네'라고 느낄 수 있도록, 두 다리로 버틸 힘이 있는 한 끝까지 무대에 남겠다"는 그의 다짐에서 연극을 향한 열정이 느껴졌다.
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