/ 그래픽 = 박진화 기자


올해 중소벤처기업부 소관 모태펀드 1차 정시 출자사업 규모가 지난해와 비교해 60% 이상 대폭 늘었다. 지난해 하반기 추가경정예산을 투입해 2차 정시 사업에 편성했던 넥스트 유니콘 프로젝트를 올해는 1차로 전진 배치한 영향이다. 인공지능(AI)·딥테크 등 국가 전략 산업 육성을 위한 재원을 연초부터 속도감 있게 투입해, 글로벌 기술 경쟁에서 골든타임을 놓치지 않겠다는 정부의 의지가 반영된 결과로 풀이된다.
28일 한국벤처투자(모태펀드)의 '2026년 1차 정시 출자사업 계획 공고'에 따르면 이번 사업의 릴게임바다신2 총출자 규모는 1조6300억원 내외로 확정됐다. 이는 지난해 1차 정시 출자 예산인 1조원 대비 63% 급증한 수치다. 향후 위탁운용사(GP)가 민간 자본을 매칭해 조성하는 자펀드의 최종 결성목표액 역시 지난해 1조9000억원에서 올해 3조6000억원 이상으로 두 배 가까이 늘었다.
전체 예산 파이를 키운 핵심 동력은 넥스트 유니콘 프로 야마토게임다운로드 젝트다. 이 프로젝트는 AI와 딥테크 등 첨단 기술 기업의 창업부터 스케일업까지 성장 단계별로 마중물을 공급하자는 취지로 지난해 도입했다. 모태펀드는 이번 사업에서 기존 △스타트업(AI융합·딥테크) △스케일업(AI융합·딥테크) 분야에 더해 △유니콘 △해외진출 펀드를 신설하며 지원 범위를 넓혔다. 초기 투자를 넘어 글로벌 유니콘으로 도약까지 전주기를 아우르겠 바다신릴게임 다는 구상이다.
넥스트 유니콘 프로젝트는 지난해 2차 정시 사업과 비교하면 규모 면에서 확연한 차이를 보였다. 당시 3000억원이던 총출자 규모는 올해 5500억원으로 83% 증가했다. 증가분이 고스란히 1차 정시 전체 출자액의 확대를 견인한 셈이다.

세부적으로 살펴봐도 이같은 기조가 두드러졌다. 특 손오공릴게임 히 스케일업(딥테크) 분야는 배정 예산이 1500억원에 달해 지난해(750억원) 대비 두 배로 커졌다. 스타트업 단계의 AI융합과 딥테크 분야 역시 각각 125억원 늘어난 875억원씩 배분받으며 고른 증가세를 나타냈다. 




구글 제미나이의 도움을 받아 시각 바다이야기2 화하고 기자가 최종 검토·확인 과정을 거쳐 제작한 그래픽입니다. 그래픽에 포함된 데이터와 내용은 기자가 직접 취재한 결과물입니다. / 사진 = 박재형 기자


모태펀드가 넥스트 유니콘 프로젝트를 1차로 앞당긴 것은 지난해 하반기에 진행한 2차 정시 사업의 물리적 한계를 보완하려는 조치로 해석된다. 당시 모태펀드는 연내 투자 집행을 목표로 드라이브를 걸었지만, 펀드 조성에 3개월 이상 소요되는 구조상 선정된 조합들의 실제 투자는 올해가 돼서야 본격화할 수밖에 없었다. 출자 공고가 늦다보니 절반 이상의 운용사가 연말까지 펀드 결성조차 마무리하지 못했다.
기술 변화 주기가 상대적으로 짧은 AI·딥테크 시장의 특성상 자금 공급이 반년만 늦어져도 글로벌 기술 격차가 벌어질 수 있다는 위기감이 이번 사업 구조 재편의 배경으로 작용했다는 분석이다.
넥스트 유니콘 프로젝트의 주목적 투자 대상은 AI를 비롯해 시스템반도체, 바이오·헬스, 미래 모빌리티, 친환경·에너지, 로봇, 차세대원전, 양자기술 등으로 구성된다. 내달 제안서 접수를 시작으로 상반기 중 운용사 선정을 완료하면 하반기부터 투자를 개시할 것으로 예상된다.
지난해에는 총 11개의 GP를 선정했는데, 일부 펀드의 경우 경쟁률이 6대1을 넘을 정도로 흥행에 성공했다. 올해 배정 예산이 대폭 늘어난 만큼 벤처캐피탈 업계에서는 기술 전문성을 가진 운용사 중심으로 참여가 활발할 것으로 보고 있다.